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McLaren否認車隊經理Ron Dennis即將淡出 |
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| 記者/Hunter Hsu |
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近日有關McLaren車隊經理Ron Dennis即將淡出F1賽壇的傳言絡繹不絕，McLaren以及車隊主要贊助商Mercedes-Benz公司為此雙雙派出發言人進行澄清。兩方面均表示「媒體的報導純屬臆想，車隊管理層並未發生人事變動，Dennis仍然是車隊經理」。
臺北時間2月28日，義大利Modena檢察院對McLaren車隊高層作了突擊調查，法官甚至造訪了Dennis的家以及McLaren集團總部。事後「Dennis即將離職」的傳言就被世界各大媒體報導。據西班牙報紙《Marca》報導，Mercedes-Benz車廠已和Dennis分道揚鑣，在三月中的賽季揭幕戰澳大利亞分站賽上，車隊執行總監Martin Whitmarsh可能正式接銀箭的領導大權。
《Marca》的爆料並非捕風捉影，早在去年12月就有不少人瞭解到幾個暗示性極強的重要資訊：首先McLaren針對間諜案的道歉信不是由Dennis而是由Whitmarsh簽署；此外McLaren和Hekki Kovalainen的合同談判也是後者一手掌控。Whitmarsh身為Dennis多年的同事，被圈內認定是Dennis退休後順理成章的接班人，這一潛在人事更迭也得到了Mercedes-Benz車廠的支持，所以Dennis告老還鄉只是時間問題。
雖然謠言滿天非，Whitmarsh仍明確地告訴各大媒體，Dennis獲得了所有合作夥伴和車隊上下員工的一致支持，將來這位億萬富翁要不要改變角色完全由他自己確定。「那些猜測Dennis會淡出的人根本是就對McLaren集團的組織合作結構一無所知」Whitmarsh繼續說：「Dennis是獲得我們所有股東，所有管理人員，所有車隊員工和為車隊效力的人的全力支持。他現在扮演者三個角色：車隊主席，車隊首席行政長官和車隊領隊。所以Ron Dennis無論想下臺，想離開車隊，想返回原狀，或者隨便想什麼都是由他自己決定的」當記者問Dennis是否會參加三月份在澳大利亞的開幕站時，Whitmarsh的回答是肯定的。
不過從車隊股東結構來看，Ron Dennis已經做好離開的準備。去年初McLaren F1車隊日前宣佈一家由中東巴林王國控制的公司將於近期收購車隊30%的股份，這不但被視為現年60歲的車隊老闆Ron Dennis從F1賽壇退休的第一步、亦是中東金主入侵F1的另一場勝利。在收購Ron Dennis及其合夥人Mansour Ojjeh所持有的McLaren車隊30％股份後，巴林Mumtalakat控股公司 (Bahrain Mumtalakat Holding Company) 將成為McLaren車隊第二大股東，僅次於Daimler集團 (持有40％) ，餘下的30%股份由Ron Dennism與TAG集團各持有15％。
關於Ron Dennis有意出脫持股、淡出F1賽壇的傳聞已有一段時間，2006年8月Auto Bild Motorsport雜誌披露DaimlerChrysler有意將手中的McLaren車隊股份由40％升高至70％或80％，Mercedes競技部門總監Nobert Haug也可能成為McLaren車隊的領導人，但之後雙方卻始終沒有共識。2006年11月Dieter Zetsche (DaimlerChrysler集團執行長) 、Ron Dennis (Mercedes車隊經理) 與Norbert Haug (Mercedes競技部門總監) 於Mercedes大本營：德國Stuttgard秘密會晤，會議中Dieter Zetsche強烈表示他對McLaren車隊陷入10年最低潮感到失望。沒想到之後的12個月該隊不但仍與世界冠軍絕緣，還發生了嚴重損毀車隊形象及財務狀況的「間諜案」事件。
有了過去老戰友Frank Williams與Peter Sauber的前車之鑑，Ron Dennis心中很清楚倘若Mercedes效法BMW車廠、與McLaren車隊分道揚鑣自組廠隊參賽，這支隊伍的分崩離析只是時間早晚的問題 (Williams車隊即為最佳範例) 。但過去接受訪問時，Dennis曾經告訴英國媒體Autosport他本人與Ojjeh歡迎任何對車隊有利的股份轉讓交易，但這只是他退出F1的第一步，因為他自己「不想以失敗者的身份退出」，並堅持一定要在暢飲勝利香檳之後才會退出F1。如果Ron Dennis心意未改，他至少得再奮戰一個賽季。
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