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[F1專欄]Sauber車隊或有望攜手Volkswagen挑戰F1賽事 |
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| 記者/Hunter Hsu |
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F1賽事將自身定位為車輛競技運動的最高殿堂，但隨著一個又一個汽車製造商的離去，即使是主辦單位也不免感到顏面無光。就在法國汽車週刊《Auto Hedbo》指出Mercedes車廠有可能最早於2013年賽季結束之後終結其「廠隊」的身份，轉型為一個單純的引擎供應商 (如同法國Renault車廠) 之際，德國媒體披露了2011年全球第二大汽車集團Volkswagen正在與Sauber車隊進行商業談判，未來雙方可能達成合作夥伴關係、並於2015年攜手挑戰F1賽事。
 | | | 旗下擁有10個汽車子品牌的Volkswagen集團對運動及車輛運動絕對不陌生，各子品牌也早已活躍於不同等級的車輛賽事。 |
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日前法國汽車週刊《Auto Hedbo》日前的報導指出，德國Mercedes車廠正在嚴肅考慮最早於2013年賽季結束之後離開F1賽事，未來不再以廠隊的名義參賽。倘若這項傳聞成真，則2014年賽季F1賽道內將只剩下Ferrari一支廠隊 (Lotus雖然使用汽車品牌，但並沒有得到車廠的資源之持) 。不過根據8月16日出版的德國媒體《體育圖片報》 (Sport Bild) 的報導，Volkswagen汽車集團目前正與Sauber車隊進行協商、目標是透過結成夥伴關係而最快在2015年挑戰F1賽事，此一消息也得到了同日出版的《極速週刊》的證實。根據前述兩家媒體的報導，Volkswagen集團已經將此消息知會了主管單位FIA，在Mercedes車廠計畫退出F1賽事的流言四起時，預料FIA將會這件事樂觀其成。
旗下擁有10個汽車子品牌的Volkswagen集團對運動及車輛運動絕對不陌生，各子品牌也早已活躍於不同等級的車輛賽事，其中最知名的就是兩個高級品牌Audi及Porsche。Audi在車輛運動的光榮歷史得從1980年代的WRC賽事開始，1980年Audi將quattro全時四輪傳動技術應用在賽車上，可說是WRC四輪傳動賽車的始祖，在兩年 (1980、1981) 的改進後最後稱霸1982年WRC賽季。年輕車迷比較熟悉的是Audi車廠1990年代後半進軍Le Mans 24小時耐久賽的光榮歷史，Audi R8賽車在參加的67場比賽拿下其中的54勝、獲勝率高達80.6%。
2009年賽季之後包括BMW、Honda與Toyota車廠都因巨額虧損而先後宣佈退出了F1賽事，而《Auto Hedbo》週刊分析Mercedes車廠可能選擇離開F1賽事的原因有兩個，其中一個是先前關於F1老大Bernie Ecclestone與德國銀行家的賄賂醜聞，儘管在法律上Bernie Ecclestone並不會因此而受罰，但Mercedes車廠可能認為該事件讓外界誤解「F1賽事充滿邪惡」的印象，另一個原因是Mercedes-AMG車隊自成立以來的表現一直不符合預期。
在競爭對手相繼退出F1賽事之際，Volkswagen集團決定反其道而行讓許多人感到訝異。事實上Volkswagen投入賽車運動已超過40年，更開始在新興國家 (如中國) 推廣賽車運動，「Volkswagen中國賽車Scirocco R Cup」已經舉行多年，由於原廠支持使得參賽成本遠低於其他單一規格賽事，中港台車手為了爭取限量的參賽名額而競爭激烈。在2009年11月初於北京鳥巢體育館舉辦的「世界車王爭霸賽 (ROC) 」中，Volkswagen不僅提供了4輛Scirocco跑車供世界車王們競技使用，更以硬頂敞篷轎跑車EOS擔當眾車王們繞場乘坐車輛等重要角色。
 | | | 2009年於北京鳥巢體育館舉辦的「世界車王爭霸賽(ROC)」中，Volkswagen提供了4輛Scirocco跑車供世界車王們競技使用。 |
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在第56屆澳門格蘭披治大賽車的壓軸比賽項目——F3 (三級方程式) 大賽決賽中，駕駛16號賽車 (使用Volkswagen引擎) 的Edoardo Mortara與駕駛14號賽車 (也使用Volkswagen引擎) 的Jean Karl Vernay率先依次衝過終點方格旗。繼前年以首次以F3賽車引擎供應商身份重返澳門格蘭披治大賽車之後，Volkswagen再次取得了大賽的最高榮譽，展示了自身在賽車運動領域的強大實力。英國名門F3車隊Carlin亦選擇使用Volkswagen引擎，這具專門為F3賽車研發的2.0升自然進氣引擎是以市售車型的引擎為基礎進行改良，最大動力輸出為154kW (210匹馬力) ，最大扭力為250Nm，如此澎湃的動力用來驅動一輛車重僅為550公斤的F3賽車，其性能可想而知。考慮到2014年引擎規則已確定使用「1.6升V6渦輪增壓引擎」，未來Volkswagen如果要以引擎供應商的身份挑戰F1賽事、則必須現在開始投入大量資源研發新引擎，這也意味著Ferrari車廠將減少一個重要客戶。
 | | | 在與BMW車廠終止合作之後，Sauber車隊始終處於比賽預算與贊助商皆不足的情況。 |
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由於對汽車運動的重視，關於Volkswagen進軍F1賽道 (不論是以Volkswagen或集團旗下其他品牌) 的傳聞從來沒有消失過。2002年10月，當初尚未出售給BMW集團的Sauber車隊就證實他們曾經與Volkswagen車廠進行過協商，Peter Sauber表示希望爭取這家德國車廠的加盟讓他們在未來節省付給Ferrari車廠的3000萬美金上下的引擎使用費並有機會和其他F1勁旅們一爭長短！2003年3月，奧地利前F1車手、同時也是前BMW競技部門總監Gerhard Berger宣布將於當年9月退休的消息引發不少揣測，當時傳聞Gerhard Berger很可能轉戰Volkswagen集團。2001-2003年Volkswagen車廠已經不止一次的表示他們不會在短期之內跳入F1賽道內，前車廠總裁Bernd Pischetsrieder過去在執掌BMW時代就一直都對車輛競技活動非常有興趣、Audi一度停止參加Le Mans 24小時大賽的計畫也被解讀成開始準備F1參賽計畫，2007年還曾出現過「Volkswagen有意收購Red Bull車隊」的傳聞，但這些傳聞最終都沒有成真。
 | | | Fiat集團指出Volkswagen集團是依靠著在中國市場的盈利來對其歐洲業務進行補貼，圖為剛剛發表的新一代中國戰略車型Lavida。 |
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雖然屢有傳聞，但Volkswagon競技部門代表Hans-Joachim Stuck過去曾經表示F1參賽計畫還不是該集團討論的議題，不過如果情況有所變化，他們會對這件事加以考慮。身為前F1車手的Hans-Joachim Stuck子認為：諸如引擎凍結計畫等規則將令各隊的開支大幅削減，而這是Volkswagen改變態度的前提。另一方面，如果能在世界最頂級的賽車運動中展示自己的存在，這將成為該集團最好的廣告，並以此來爭奪重要的中國、美國、巴西和俄羅斯市場。2011年全年Volkswagen集團 (含Audi、Škoda等旗下品牌) 在全球範圍內總共銷售815.6萬輛汽車，對比2010年的714萬輛 (不含Scania重型卡車銷量) 大幅成長14.3%。這不但是Volkswagen集團首次全年總銷量超過Toyota、也是該集團首次突破800萬輛銷量大關。去年的銷售數字顯示該集團近年來致力於包括中國在內的新興市場並一舉放棄過去的「高級溢價定價」等策略成效卓著。事實上Volkswagen勇於掀起價格戰已經讓許多同行感到吃不消：面對巨大的銷售壓力，Fiat集團CEO兼歐洲汽車製造商協會ACEA主席Sergio Marchionne日前公開指出Volkswagen集團是依靠著在中國市場的盈利來對其歐洲業務進行補貼，並發動價格戰以提升市場佔有率，Sergio Marchionne表示這種價格策略將對低迷的市場起不到任何作用，反而是對汽車企業的「趕盡殺絕」，不過Volkswagen集團方面則反擊其價格策略並不激進並一度揚言退出協會。
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