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[F1專欄]Mercedes車廠退出F1賽事風聲又起 |
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| 記者/Hunter Hsu |
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從2012年中開始，歐洲媒體就不斷放出Mercedes車廠正在考慮退出F1賽事的傳聞。日前法國媒體更指出Mercedes車廠有可能最早於2013年賽季結束之後終結其「廠隊」的身份，轉型為一個單純的引擎供應商 (如同法國Renault車廠) 。
 | | | 繼BMW車廠之後，外界傳聞Mercedes車廠也可能退出F1賽事。 |
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法國的汽車週刊《Auto Hedbo》日前的報導指出，德國Mercedes車廠正在嚴肅考慮最早於2013年賽季結束之後離開F1賽事，未來不再以廠隊的名義參賽。倘若這項傳聞成真，則2014年賽季F1賽道內將只剩下Ferrari一支廠隊 (Lotus雖然使用汽車品牌，但並沒有得到車廠的資源之持) 。支持前述傳聞的最大理由就是Mercedes車廠至今仍不願意簽署下一版的《協和協議》 (Concorde Agreement) ，這份協議被視為Bernie Ecclestone確保當前參賽隊伍繼續留在F1賽事之內 (或至少最重要的幾支隊伍承諾留下) 的重要象徵。1981年FISA與FOCA (F1車隊聯盟) 簽訂歷史上第一份《協和協議》 (Concorde Agreement) ，協議內容授權FOCA將F1電視轉播權和其他商業利益租賃給Bernie Ecclestone擁有的FOPA ( F1管理和推廣委員會) ，此後每支車隊每四年簽訂一次新協議。在2012年馬來西亞站結束後不久，Bernie Ecclestone就宣佈他已經與多數F1車隊達成共識，他們將都會簽訂第7份《協和協議》 (2008年簽訂的第6份將於2013年年底到期) 。
然而今年4月初洩露的一份文件更指出Bernie Ecclestone和CVC基金已經與Ferrari和Red Bull車隊分別達成秘密協議，將給予前述兩支車隊Formula One Group股份和董事會投票權，目的是為了防止這兩支隊伍脫離F1賽事、進而保證在Formula One Group上市前實現價值最大化。本週一的英國《泰晤士報》披露在Formula One Group控股公司上市之後，包括Ferrari、McLaren與Red Bull車隊在內的隊伍將擁有控股公司的董事會席位，卻排除了包括Mercedes AMG車隊在內的其他隊伍。許多人判斷此舉可能讓Mercedes車廠感到十分不滿。
 | | | Bernie Ecclestone排除Merceedes車廠擁有F1控股公司的董事會席位，許多人判斷此舉可能讓Mercedes車廠感到十分不滿。 |
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Mercedes曾經是最早參與汽車運動的德國汽車製造商之一，但之後因為賽道內的嚴重意外而長期退出F1賽事。2009年底Mercedes車廠宣佈收購Brawn GP車隊75.1%股份並接管車隊，Daimler集團透過結束與McLaren的長期財務支援並將其擁有的40%股權出售、正式進入了「廠隊」的行列。Mercedes GP車隊的股份構成為：Mercedes車廠母公司Daimler集團占45.1%，Abu Dhabi的Aabar公司占30％，Ross Brawn、Nick Fry和原Brawn GP車隊的其餘股東持有24.9%。「銀箭」正式以廠隊身份重返F1賽壇可說是百年銀箭賽車運動史最重要的時刻，雖然成軍兩年參戰F1賽事的成績並不完全盡如人意，但F1參賽計畫有效將Mercedes產品在全球市場的定位與賣點由過去的『品質』與『安全』注入更多的運動風格，即使Mercedes車廠為了支持一支F1車隊投入的金額使每輛車的成本增加200至300歐元，但Daimler集團高層仍然全力支持，2011年賽季結束後更宣布整合集團內性能品牌AMG，以便將其F1參賽計畫的行銷效果最大化。
除了參與賽事之外，Mercedes車廠也是重要的比賽引擎供應商：目前共有McLaren、Mercedes GP與Force India共三支車隊使用Mercedes的動力心臟，供應F1車隊數目僅次於Renault引擎，與Ferrari引擎並駕齊驅並領先Cosworth引擎支援的車隊數目。但即使如此，F1老大Bernie Ecclestone過去在接受英國《泰晤士報》訪問時仍然認為Mercedes車廠對在歷史上對F1運動的貢獻仍然十分有限，因此沒有理由給他們與另外三支車隊 (Ferrari、McLaren與Red Bull車隊) 相同的待遇：「Mercedes車廠憑什麼獲得相同待遇？他們為F1做了什麼？他們就贏過一場分站比賽、僅此而已」。
 | | | 儘管在今年的中國站GP大賽Nico Rosberg終於拿下了該隊成軍以來的第一勝，但也僅是一次而已。 |
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《Auto Hedbo》週刊分析Mercedes車廠選擇離開F1賽事的原因有兩個，其中一個是先前關於F1老大Bernie Ecclestone與德國銀行家的賄賂醜聞，儘管在法律上Bernie Ecclestone並不會因此而受罰，但Mercedes車廠可能認為該事件讓外界誤解「F1賽事充滿邪惡」的印象。另一個原因是Mercedes AMG車隊自成立以來的表現一直不符合預期。拿下了2009年車隊冠軍之後，Brawn GP車隊以Mercedes GP車隊的身份重新出發。領隊Ross Brawn帶領三叉星的標誌時隔55年重回F1賽道，雖然承載了許多人的期望，但相比於2009年賽季來說，2010年賽季的表現無疑令人失望：一共僅三次站上頒獎台——全都由Nico Rosberg所貢獻，唯一一次從第一排起跑也來自於這位前Williams車手。最終這支隊伍保住了車隊排行榜第4位，但沒有一個分站冠軍、沒有一座桿位、沒有一次最快單圈成績。結束了令人失望的2010年賽季之後，Mercedes AMG車隊對即將到來的新賽季充滿期望，這支隊伍把2011年的目標定在「擠進年度前3位、多上幾次頒獎台」，但最後卻失望的發現即使擁有Mercedes車廠堅強的財務後盾加上兩位最頂級的F1車手，2011年賽季的成績最後反而不如2010年。雖然車隊位居年度積分榜第4位，不過與年度第3位的Ferrari車隊差距高達210分之多，兩位車手也公開表示如果沒有意外發生，分站第7位及第8位就是他們能取得的最佳成績。儘管在今年的中國站GP大賽Nico Rosberg終於拿下了該隊成軍以來的第一勝，但也僅是一次而已。
 | | | 另一方面，嚴峻的歐洲汽車市場也使得Mercedes車廠不能像過去那樣大手大腳的花錢。 |
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另一方面，嚴峻的歐洲汽車市場也使得Mercedes車廠不能像過去那樣大手大腳的花錢。從2009年底開始，歐洲主權債務危機就持續困擾著全球經濟，由於歐洲區經濟持續低迷，歐洲大陸境內的單一汽車市場如英國、法國、義大利及西班牙近幾年來呈現大幅衰退。受到歐債等金融危機的影響之下，風暴的核心：歐洲汽車市場再度吹起了一陣寒意，全歐洲30個國家的汽車市場總計在2012年第一季交出343.4萬輛銷售量的成績單，較2011年同期的371.2萬輛衰退高達7.5％，而且在德、法、英、義、西等五大主力汽車消費市場中，僅有英國與德國能夠在第一季保持持續成長、其餘三大汽車市場全數呈現大幅衰退。光是法國與義大利在第一季就分衰退了14萬與10萬輛之多。而被列為「歐洲五豬」 (PIIGS) 的義大利與西班牙市場，從2007年至今汽車銷售數字不斷衰退，其中義大利已從最高峰衰退33%、西班牙更衰退了近50%！
 | | | Ross Brawn繼2009年託管Honda F1車隊之後、後年或許要再次一肩扛下。 |
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過去Mercedes車廠曾希望沿用目前的2.4升V8引擎並將直列四缸引擎的計畫延後實施，考慮到2014年引擎規則已確定使用「1.6升V6渦輪增壓引擎」，而Mercedes已經投入了大量資源研發新引擎，因此《Auto Hedbo》週刊推斷Mercedes車廠不會選擇完全退出F1賽事，未來將繼續為現有客戶車隊 (包括Mercedes AMG車隊) 提供高性能的引擎以回收之前已經投入的研發成本。法國媒體透露屆時負責生產及製造F1引擎的工作團隊有可能被稱為「AMG F1」部門。至於現有的車隊未來很可能被保留，Ross Brawn繼2009年託管Honda F1車隊之後、後年或許要再次一肩扛下，Mercedes車廠將承諾提供比賽引擎以及一部份的參賽預算 (預料將作為其青年車手培訓計畫的合作隊伍) ，至於車隊的管理及運營將交給Ross Brawn全權處理。
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