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[賽車專欄]BMW集團的汽車運動戰略轉向 |
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| 記者/Hunter Hsu |
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在全球經濟衰退的背景下，汽車製造商退出F1一度成為骨牌效應，自從2008年12月Honda車廠火速退出之後，2009年7月BMW也緊隨其後離開賽場，之後Toyota以迅雷不及掩耳的速度宣布即刻撤出F1賽事。F1參賽計畫花費鉅資，而且與市售車產品的關連性不大，這是BMW車廠決定終止計畫的兩大主要原因。不過隨著全球高級車銷售逐漸回升，手頭逐漸寬裕的BMW車廠也開始重新審視其汽車運動部門的戰略佈局。
 | | | F1參賽計畫花費鉅資，而且與市售車產品的關連性不大，這是BMW車廠決定終止計畫的兩大主要原因。 |
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2010年7月英國賽車媒體披露BMW車廠正準備在2012年重回DTM (德國房車賽) 同時重整目前的其他房車賽參賽計畫 (考慮退出FIA GT超跑賽事或WTCC世界房車錦標賽其中之一) 。這是從2009年中宣布退出F1賽壇後，BMW車廠在汽車運動領域的最大動作。一個月後，BMW集團又宣布以Mini品牌重回暌違40年之久的WRC戰場。從退出F1到轉進DTM、並全力研發高性能渦輪增壓引擎技術，BMW車廠的決定清楚顯示了未來其汽車品牌運動戰略佈局的核心精神：輔助市售車產品的研發與銷售。
 | | | 種種動作顯示過去幾個月沸沸揚揚的關於BMW車廠有望於2012年重回DTM賽事的可能性大大提高。 |
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在經歷了全球金融風暴的陣痛後，過去12個月的全球高級車市場有復甦跡象，而中國市場更是一個重要助力，中國是全球今年成長最快的市場，在不久的未來更將有望成為全球最大的汽車市場。中國的高級車市場有多火爆？問問德國三大高級車品牌Mercedes、BMW和Audi最清楚。今年初Daimler集團東北亞地區董事長兼執行長Ulrich Walker說：「中國是Daimler集團全球戰略的重要支柱。」Walker負責Mercedes-Benz在中國市場的發展。今年中國市場已成為Mercedes全球第四大單一市場，而僅僅在四年前 (2006年) 才名列第10位。為了滿足中國客戶的要求，Mercedes今年在中國市場推出重新設計的S-Class車型，現在中國是S-Class車型最大的單一市場。Mercedes甚至還安排中國消費者或BMW及其它競爭對手的買主飛往德國，替新產品的原型車給出建議。截止今年9月，Mercedes-Benz在中國銷量為4萬4,300輛，較2008年同期成長52%。對比2009年上半年日本市場Mercedes的銷量下滑28% (為2萬1829輛) ，中國市場的成長顯得更為突出。而BMW今年前9個月在中國市場的銷量也達到了5萬9,460輛，較去年同期增長32%。
2010年前6個月德國高級車三巨頭的成績單已經公布，最新的銷售數字顯示BMW集團穩坐龍頭寶座，而位居第3位與第2位的Audi與Mercedes車廠則相互對調，在第二季Mercedes的全力反攻後，Audi拱手讓出第2名的位置。總結上半年銷售成績：BMW車廠一共在全球賣出了58萬5755輛新車，Audi車廠賣出了55萬4950輛新車，而Mercedes品牌則以55萬6700輛新車的些微優勢壓制了Audi車廠。雖然仍居於領先地位，但是看到另外兩個勁敵一個成為F1賽道內馬力最大的引擎供應商、一個是Le Mans 24小時耐久賽的常勝軍。目前並沒有參與第一流賽事 (僅參加WTCC與FIA GT系列賽、其他皆為單一地區級別賽事) 的BMW車廠感到憂心忡忡也很正常。
2010年7月2日，DTM (德國房車賽) 主辦單位ITR召開董事會議，由ITR董事會主席Hans Werner Aufrecht親自主持，但更讓人關注的是BMW集團競技部門總監Mario Theissen也首次參加了這項會議，這使得過去幾個月沸沸揚揚的關於BMW車廠有望於2012年重回DTM賽事的可能性大大提高。巧合的是，ITR董事會主席Hans Werner Aufrecht在會後也意有所指的表示他對於「DTM系列賽事的未來更加樂觀」，他的言論讓外界有了更多聯想的根據。
 | | | 從1978年的M1 Procar開始、近30年來BMW M系列早已在性能車迷心中建立「最高轉速自然進氣引擎」的印象。 |
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如果BMW車廠在今年剩下的幾個月正式宣佈將於2012年重返DTM賽事，與另外兩個德國死敵：Audi及Mercedes一較高下，這樣的決定一點都不讓人感到意外，由於DTM科技規則的改變，BMW能夠使用已研發完成的小排量渦輪增壓引擎參賽，更可宣傳該廠最新的科技研發成果。另一個BMW車廠選擇重返DTM賽事的原因是新版規則允許渦輪增壓引擎參賽，這正好與BMW的科技發展趨勢不謀而合！從1978年的M1 Procar開始，近30年來BMW M系列早已在性能車迷心中建立「最高轉速自然進氣引擎」的印象，略懂一點引擎基本原理的車迷都能瞭解「提高引擎轉速」是增加引擎馬力輸出最簡單的辦法，但背後的技術瓶頸與困難卻超出多數人的想像。前一代直6引擎的M3車型極限轉速已達8,000rpm，自然進氣引擎要靠提高轉速繼續大幅提升性能已拿到瓶頸。
2006年BMW推出了搭載雙渦輪的直六引擎以宣誓重返增壓技術領域，這具3.0升直列六缸雙渦輪引擎僅僅在兩年後的「年度國際引擎大賞」就擊敗全球所有對手，獲得年度國際引擎大賞最高榮耀！評審們對於該具引擎能以3.0升排氣量的設定，提供媲美4.0升引擎的動力輸出非常贊賞。BMW在降低引擎重量上的不斷努力使這具引擎得以減重近70公斤，使搭載其引擎車輛的操控和油耗表現亦受益匪淺。
 | | | 時隔40年之後，Mini品牌再次重返WRC越野賽事。 |
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在雙渦輪直六引擎取得非凡成功後，BMW正在全力研發直列四缸、1.6升排量的渦輪增壓汽油引擎，未來BMW DTM賽車的動力心臟有望以這具引擎作為基礎進行改良。同一具引擎也將使用在明年出現在WRC Super 2000組賽事中的Mini Countryman賽車內，這款車以量產車為原型，並由Prodrive顧問公司和Mini車廠聯手研發。Prodrive顧問公司過去以堅強的研發實力著稱，不但在英國、北美、德國、澳洲與泰國擁有超過1,100名員工，甚至有能力設計量產車型，Prodrive也正籌備在英國Birmingham機場旁興建一個總面積達250英畝的設計中心，還包括一個總長度達4公里測試賽道。而越野賽事正是Prodrive擅長的戰場，曾取得的輝煌戰績包括：6次WRC系列賽總冠軍，5次BTCC英國房車賽冠軍和法國Le Mans 24小時耐力賽3項分組冠軍。相信未來BMW參賽隊伍在前述頂尖賽事的參賽經驗與寶貴數據也會分享給BMW民用引擎研發團隊，作為更進一步改良小排量渦輪增壓引擎的參考。
從BMW車廠最近15個月的參加F1賽事、退出F1賽事再到轉進DTM德國房車賽的腳步，汽車運動最終還是商業考量。唯有最能夠呈現汽車製造商想傳遞的品牌信息、最能夠展現其品牌的特性的系列賽事，才會是最受汽車製造商支持的汽車賽事。
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