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[F1專欄]Team Lotus車隊將換用Caterham車廠名稱出賽 |
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| 記者/Hunter Hsu |
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日前F1車隊在瑞士日內瓦召開領隊會議，會議最終同意了三支F1車隊提出的更名申請：從2012年賽季開始，車隊股權發生更動的Marussia Virgin車隊將正名為Marussia車隊。本季採用「Lotus-Renault」名稱參賽的前Renault車隊 (目前多數股權由Group Lotus所有) 將從下季改以「Lotus車隊」的名稱出現，而目前使用「Team Lotus」名稱參賽的隊伍未來則使用英國老牌手工跑車製造商Caterham的名稱繼續出賽。在獲得其餘比賽隊伍的同意之後，更名手續還要在名義上經過12月7日召開的世界汽車運動理事會 (WMSC) 正式認可後才能生效。這意味著爭議超過一年的「Lotus車隊名稱雙胞案」終於寫下了句點。
 | | | 更名手續完成後，爭議超過一年的「Lotus車隊名稱雙胞案」終於寫下了句點。 |
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「Lotus」這個品牌重新回到F1賽道內已經有兩個賽季，在汽車工業史上，Lotus品牌始終擁有自己的一頁。它是英國傑出的工程師Colin Chapman個人奮鬥與智慧的結晶。無論是量產跑車還是F1賽車，他都親自參與設計與研發並傾注畢生心血。可惜英國汽車工業的凋零和創辦人的去世讓這個特殊英國品牌原地踏步將近20年。馬來西亞Proton汽車集團擁有的Lotus集團在2009年允許由Tony Fernandes創建的1 Malaysia Racing Team車隊使用「Lotus Racing」的名稱 (請注意不是Team Lotus) 參加2010年F1賽事，許多人甚至相信這份合約期限應該至少有三年 (因為F1參賽隊伍不會只簽署一年的商標使用合約) 。
 | | | 本季採用「Lotus-Renault」名稱參賽的前Renault車隊 (目前多數股權由Group Lotus所有) 將從下季改以「Lotus車隊」的名稱出現。 |
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正當所有F1車迷都為傳奇車隊重回F1賽道而感到興奮不已的時刻，不少媒體卻發現Lotus集團與Lotus車廠卻以「冷處理」的方式面對這支F1新軍，這是因為當時Proton Lotus集團剛剛任命前任Ferrari車廠全球品牌主管Dany Bahar為新任執行長，而他不願意支持自己沒有主控權的參賽計畫、更不願意放棄背後巨大的商業利益。所以當Group Lotus/Lotus Motorsport陣營的相關人員在2010年初於英國倫敦舉行T127新賽車發表會 (由Lotus Racing車隊舉辦) 上缺席時，部分媒體人士已經警覺到了不尋常：很顯然Lotus集團與Lotus Racing車隊之間的關係並不緊密、甚至有著很深的嫌隙。不久之後Lotus集團宣稱因為1 Malaysia Racing Team過去不斷違反之前簽署的合約，在擔心可能損害Lotus品牌價值的前提下，決定終止1 Malaysia Racing Team在2011年賽季及之後的未來使用「Lotus Racing」品牌的權力。
2010年10月初，馬來西亞Proton汽車集團再次對外發表聲明，內容強調已經併購並屬於Proton集團的英國老牌汽車製造商Lotus集團 (Group Lotus) 是「Team Lotus」品牌 (以及標誌) 的真正擁有者。這宗聲明是為了反制本賽季踏進F1賽壇的Lotus車隊 (Lotus Racing) 透過收購過去效力Lotus車隊的F1明星車手James Hunt之子David Hunt所擁有的Team Lotus Ventures Ltd公司，進而取得被剝離的「Team Lotus」商標擁有權、合法成為了過去Colin Chapman所建立車隊在法律上的真正繼承者。在FIA公布的2011年參賽車隊名單中，Tony Fernandes擁有的車隊成功以「Team Lotus」的名稱出現。
不過所謂「計畫趕不上變化」，就在Tony Fernandes的子公司Tune Group完成了收購Team Lotus Ventures Ltd公司 (在法律上擁有「Team Lotus」商標權的公司) 的相關手續，準備在2011年賽季以「Team Lotus」的身份重回F1賽道時。擁有Lotus民用車製造與銷售業務的Lotus汽車集團 (Group Lotus) 也於2010年12月8日宣佈透過收購目前Renault F1車隊多數股份的方式進軍F1賽事，2011年將以「Lotus-Renault」車隊的身份參加並啟用過去Lotus F1車隊在最輝煌年代時所使用的「黑金塗裝」。Lotus汽車集團首席執行長Dany Bahar更表示他們不僅只想要成為車隊的首席贊助商，更計畫在逐步接管整支車隊。就在許多車迷對賽道內的兩支Lotus車隊感到十分迷糊時，2011年4月下旬Tony Ferdandes宣布收購英國老牌手工車廠Caterham。這項收購的動機不難理解：Lotus車隊名稱雙胞案及後續法律訴訟對Tony Ferdandes的F1車隊發展計畫帶來許多困擾，在取得Caterham車廠的所有權之後，Tony Fernandes的F1車隊命名選擇又多了一個。
 | | | Lotus車隊名稱雙胞案及後續法律訴訟對Tony Ferdandes的F1車隊發展計畫帶來許多困擾，在取得Caterham車廠的所有權之後，Tony Fernandes的F1車隊命名選擇又多了一個。 |
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對關心運動車輛的車迷來說，Caterham絕非是一個陌生的品牌。英國汽車工業在20世紀前半擁有輝煌歷史，但是1960年代多數被英國政府接收並更改為「國營」體制之後就每況愈下，鐵娘子柴契爾夫人在1980年代又決定將Rover民營化、最後由British Aerospace工業集團承接主要股份，Rover集團在這長達30年的折騰後只剩下四個品牌：Rover、Triumph、MG與Land Rover，幾經波折後，Triumph侷限於重型摩托車市場、Land Rover轉手兩次後成為Ford集團的一員、Rover與MG則於去年宣布破產。專注於手工製造的英國汽車品牌也如同英國汽車產業般岌岌可危！礙於手工生產方式使得製造成本居高不下，許多歷史悠久、頗具特色的英國手工車廠由於欠缺競爭優勢，最後只能落入被併購的命運。但現今仍有為數不少標榜以手工製造的品牌如Bristol、Caterham、Lister、Morgan、Marcos、Reliant、TVR繼續苦撐。而其中Caterham以標榜純粹的駕駛樂趣而著稱。
 | | | 1973年Caterham汽車公司創始人Graham Nearn從Lotus F1車隊經理Colin Chapman手上買下了Lotus Seven跑車的智慧財產權，事後證明這是一筆絕對成功的投資。 |
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想要擁有一台道路版的F1賽車、又不希望荷包失血太多、同時打發自己下班之後的無聊時光，善於創造驚奇與紀錄的老牌英國車廠Caterham應該是最佳選擇。1959年時Caterham汽車公司還只是Lotus車廠的一個指定經銷商，擁有Lotus Seven跑車的銷售代理權。正是由於長期銷售該車型所累積的名稱與客戶，1973年Caterham汽車公司創始人Graham Nearn從Lotus F1車隊經理Colin Chapman手上買下了Lotus Seven跑車的智慧財產權，事後證明這是一筆絕對成功的投資。以Lotus Seven為基礎衍生的車型在將近40年後的今天仍在銷售。
堅持手工打造的生產方式，Caterham建立起生產復古造型跑車的形象，最新推出的Caterham Seven CSR系列搭載由Ford提供的Sigma引擎，其車身扭轉剛性提升了12%。Sigma引擎平坦的扭力曲線及輕量化設計更提升了新車型的競爭優勢。除了舒適型的Roadsport版以及輕量型的Superlight版 (車重僅僅500公斤) 外，超級動力版本也有望在今年第二季問世。140匹馬力Superlight車型售價為19,995美元，如此平易近人的價格就可擁有一輛不到5秒內時速可由靜止加速到60mph的高性能跑車 (同樣性能的Ferrari車款要價超過8倍以上) 。若你有強烈的「從無到有」的DIY慾望，Caterham還可提供散裝套件，讓您在家裡的車庫自行組裝這輛「可以真正上路的大玩具模型」！如此豐富的產品特色與彈性，難怪這款高齡40歲的祖父級跑車在英國本土仍有為數眾多的支持者。預料在F1賽事的曝光與推動之下，Caterham車廠的銷售數字將從目前的年產不到2,000輛逐漸成長。
 | | | 預料在F1賽事的曝光與推動之下，Caterham車廠的銷售數字將從目前的年產不到2000輛逐漸成長。 |
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