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[F1專欄]撲朔迷離的Team Lotus品牌歸屬糾紛 |
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| 記者/Hunter Hsu |
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2010年10月，關心F1賽事的車迷肯定留心到一條令人十分疑惑的消息：首先是F1新軍之一的Lotus車隊 (Lotus Racing) 宣佈將在明年更名為「Team Lotus」、並換上了Lotus車廠也使用的經典品牌識別標誌。此舉立刻招致馬來西亞Proton汽車集團 (Lotus民用車資產的控股方) 的抗議，Proton集團隨後表示將通過法律手段保護「Team Lotus」品牌以及抵制一切未經授權使用Lotus商標的行為。這中間究竟發生了什麼事？以Lotus為名在F1賽道上奔馳的隊伍究竟與Lotus民用車製造廠有著什麼關係？或者是根本沒有任何關係？
 | | | 巴西車神Ayrton Senna也曾經效力於Lotus車隊。 |
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2010年10月初，馬來西亞Proton汽車集團對外發表聲明，內容強調已經併購並屬於Proton集團的英國老牌汽車製造商Lotus集團 (Group Lotus) 是「Team Lotus」品牌 (以及標誌) 的真正擁有者。這宗聲明是這是為了反制本賽季踏進F1賽壇的Lotus車隊 (Lotus Racing) 透過從過去效力Lotus車隊的F1明星車手James Hunt之子David Hunt所擁有的Team Lotus Ventures Ltd公司，進而取得被剝離的「Team Lotus」商標擁有權。Proton集團在聲明中強烈抗議Tony Fernandes挪用Team Lotus品牌，並宣稱今後不再同意這位馬來西亞富商繼續使用任何含有Lotus字樣的品牌名稱。雙方的分歧可能必須透過英國法院判決，也是2010年F1賽季結束後、賽壇人士最關心的議題。
馬來西亞Proton汽車集團擁有的Lotus集團在2009年允許由Tony Fernandes創建的1 Malaysia Racing Team車隊使用「Lotus Racing」的名稱 (請注意不是Team Lotus) 參加2010年F1賽事，許多人甚至相信這份合約期限應該至少有三年 (因為F1參賽隊伍不會傻到只簽署一年的商標使用合約) 。但由於Lotus集團之後宣稱因為1 Malaysia Racing Team過去不斷違反之前簽署的合約，在擔心可能損害Lotus品牌價值的前提下，決定終止1 Malaysia Racing Team在2011賽季和之後的未來使用「Lotus Racing」品牌的權力。
 | | | 為了能夠使用具有歷史的Team Lotus商標，過去兩年Tony Fernandes做出了許多努力。 |
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在汽車工業史上，Lotus這個品牌可謂命運多舛。它是英國傑出的工程師Colin Chapman個人奮鬥與智慧的結晶。無論是量產跑車還是F1賽車，他都親自參與設計與研發並傾注畢生心血，在汽車產業內僅有Ferrari車廠比較相似。可惜英國汽車工業的凋零和創辦人的去世讓這個特殊英國品牌原地踏步將近20年。除了在汽車工業史上擁有自己璀璨的一頁，Lotus更是一支擁有傲人戰績的F1車隊，1952年成立的Lotus車廠一開始就以挑戰技術瓶頸聞名，同年推出的Mk VI車型採用了蜂窩結構管狀車身，這項結構技術當時用於飛機製造已相當普遍，但用於汽車卻是首次。Lotus自1958年首次進入F1賽道內後，先後7次拿下年度冠軍可謂戰績彪炳。1962年賽季還出現了另一個劃時代的發明：參加F1僅第4個賽季，Lotus車隊推出了歷史上第一輛使用單體車身 (Monocoque) 結構設計的Lotus 25賽車！Lotus 25是歷史上第一輛採用此種結構設計的單座賽車，與傳統的筒型車身相比較、這種不需要鉚釘來組合車身主要結構的設計不但減輕賽車重量，所增加的車身強度也大幅提昇賽車的操控性、同時也對車手提供了更加的保護。Lotus 25賽車可說是現代F1賽車的雛形：首先、比賽車手採用半躺的姿勢而不是坐姿駕駛賽車，現代賽車使用的「小型方向盤/轉向裝置」也出現在Lotus 25賽車上。Lotus在賽道上的成績很快地說服其他對手起而效尤，只有Ferrari車隊仍堅持使用類似海上航行用的木製方向盤達一年之久後才決定跟隨潮流。Lotus曾推出創造無數經典車型，其Mk VIII、Mk IX及Mk X賽車都出盡風頭，而Lotus率先推出的單體式、非鋼管車架車身更具有劃時代意義，比賽成績可與Ferrari、McLaren、Williams等老牌車隊平起平坐。在對車輛運動的執著上，Lotus車廠事實上與Ferrari車廠可謂有過之而無不及。
 | | | 今年9月Tony Ferdandes的子公司Tune Group才完成了收購Team Lotus Ventures Ltd公司 (在法律上擁有「Team Lotus」商標權的公司) 的相關手續。 |
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遺憾的是，自從Colin Chapman於1982年12月16日因心臟病去世後，這個曾經也是007座駕的英國經典品牌每下愈況，英國政府錯誤的汽車工業政策更是火上加油，Lotus F1車隊也因為財務困難而於1990年代前期退出F1賽壇。另一方面，Sepang賽道與Proton汽車集團在馬來西亞前總理馬哈迪 (Mahathir Mohamad) 任職總理期間所一手創建，因為馬哈迪對賽車的熱情，Petronas石油公司積極介入F1賽事、Sepang賽道也才有機會誕生。來自馬來西亞的Proton汽車集團成立於1983年，在技術上曾先後與Mitsubishi與Citroen車廠合作，並在1997年成功購並Lotus車廠的剩餘資產，包括Lotus研發中心及Lotus汽車工程等事業部門。然而對於Proton汽車集團是否買下了與汽車運動最為相關的「Team Lotus」的商標擁有權？各界依然莫衷一是。
事實上以Lotus為名的商業實體有許多，包括Lotus Design、Lotus Engineering等等，「Team Lotus」商標轉移的故事要追溯到1994年底，當時正宗的Team Lotus F1車隊瀕臨解散，而David Hunt與當時Lotus車隊行銷業務負責人Kenny Wapshott一起參與了一項拯救車隊的緊急交易計畫。身為過去效力Lotus車隊的F1明星車手James Hunt之子，David Hunt這位前F3000賽手當時以為自己只是擔任車隊的臨時託管人，Team Lotus車隊很快就會重新出售給新買主並在1995年賽季重回F1賽道，他也希望Mika Salo在參加完日本和澳大利亞的分站比賽後仍然留在隊中。不過出乎意料的是這一等就是15年，他所託管的關鍵「無形資產」：「Team Lotus」商標的價值為23萬7693英鎊，據稱這是商標的原始價值、而且商標還擁有「不會終止的經濟壽命」，這就是其價值在過去的15年中沒有縮水的原因。
時間到了2009年，Lotus車隊的復活有了轉機！當由Nino Judge和Steve Kenchington經營的LiteSpeed Formula 3車隊準備申請參加F1賽事時，一些前Lotus車隊員工找上了Mike Gascoyne、希望提升自己的技術實力，並且也開始與David Hunt商談「Team Lotus」商標使用權，他們希望這能讓LiteSpeed車隊對FIA官員來說更具有吸引力。此舉立刻得到Lotus集團的嚴厲回應，2009年6月10日、也就是FIA宣佈進入F1賽事車隊名單的前幾天，該集團發表下列聲明：「Group Lotus plc及其子公司，傳奇的Lotus Elise汽車的製造商兼全球高科技工程顧問公司Lotus Cars Limited與申請參加2010年F1賽事、剛宣佈成立的Team Lotus車隊沒有任何的關聯或聯繫。Group Lotus plc將採取必要措施保護其公司名稱，名譽以及品牌形象」。曾任職於Renault、Toyota和Force India車隊擔任科技總監的Mike Gascoyne，當時賦閑在家的他又找上了馬來西亞富商Tony Fernandes，希望促成以Lotus的名義重返F1賽道的計畫。2009年9月16日FIA正式宣佈Lotus車隊在與BMW Sauber和Epsilon Euskadi的競爭中勝出。得到FIA批准後、這支「死而復生」的老牌隊伍以第13支車隊的身份重新回到F1大家庭中。
 | | | 當Group Lotus/Lotus Motorsport陣營的相關人員在今年初於英國倫敦舉行T127新賽車發表會 (由Lotus Racing車隊舉辦) 上缺席時，部分媒體人士已經警覺到了不尋常。 |
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正當所有F1車迷都為傳奇車隊重回F1賽道而感到興奮不已的時刻，Lotus集團與Lotus車廠卻以「冷處理」的方式面對這支F1新軍，這是因為當時Proton Lotus集團剛剛任命前任Ferrari車廠全球品牌主管Dany Bahar為新任執行長，而他不願意支持自己沒有主控權的參賽計畫、更不願意放棄背後巨大的商業利益。所以當Group Lotus/Lotus Motorsport陣營的相關人員在今年初於英國倫敦舉行T127新賽車發表會 (由Lotus Racing車隊舉辦) 上缺席時，部分媒體人士已經警覺到了不尋常：很顯然Lotus集團與Lotus Racing車隊之間的關係並不緊密、甚至有著很深的嫌隙。
進入了2010年，Tony Fernandes更進一步的爭取到Chapman家族成員的支持，並且在英國Norfolk建立了有象徵意義的車隊總部，但是他最想要的車隊名稱「Team Lotus」還沒有到手。一直到了今年9月，Tony Ferdandes的子公司Tune Group才完成了收購Team Lotus Ventures Ltd公司 (在法律上擁有「Team Lotus」商標權的公司) 的相關手續，Tony Fernandes於9月14日代替David Hunt成為公司的唯一董事。到了這個時刻，馬來西亞富商終才於對外宣布他準備在2011年將「Team Lotus」的車隊帶回F1賽道，使該隊合法成為了過去Colin Chapman所建立車隊在法律上的真正繼承者。至少在FIA公布的2011年參賽車隊名單中，Tony Fernandes擁有的車隊成功以「Team Lotus」的名稱出現。而Lotus與Proton集團將如何回應？下一篇專欄會有更進一步的分析。
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