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[F1專欄]「Lotus雙胞案」背後的利益糾葛 |
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| 記者/Hunter Hsu |
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正所謂「計畫趕不上變化」，就在Tony Ferdandes的子公司Tune Group完成了收購Team Lotus Ventures Ltd公司 (在法律上擁有「Team Lotus」商標權的公司) 的相關手續，準備在2011年以「Team Lotus」的身份重回F1賽道時。擁有Lotus民用車製造與銷售業務的Lotus汽車集團 (Group Lotus) 也於12月8日宣佈透過收購目前Renault F1車隊多數股份的方式進軍F1賽事，明年將以「Lotus-Renault」車隊的身份參加並啟用過去Lotus F1車隊在最輝煌年代時所使用的「黑金塗裝」。Lotus汽車集團首席執行長Dany Bahar更表示他們不僅只想要成為車隊的首席贊助商，更計畫在未來完全接管整支車隊。
 | | | 明年Lotus-Renault車隊將啟用過去Lotus F1車隊在最輝煌年代時所使用的「黑金塗裝」。 |
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雖然先前已經有許多跡象，但面對這急轉直下的劇情，Team Lotus車隊科技總監的Mike Gascoyne評論恐怕最有代表性：「Lotus就跟公車一樣，你等了那麼久卻不來、結果一次來了兩輛。」2011年賽道上將出現兩支Lotus車隊，為了避免模糊贊助商與觀眾的焦點，Tony Ferdandes緊急宣布他的隊伍將保留更有環保特色的「黃綠塗裝」，但是「Team Lotus」的車隊名稱不會改變。
為什麼馬來西亞Proton集團收購Lotus汽車集團超過10年的時間對F1參賽計畫不聞不問，卻在最近12個月有了180度的轉變？這與2009年Proton集團正式任命前任Ferrari車廠全球品牌主管Dany Bahar為Lotus汽車集團新任執行長脫離不了關係！雖然Bahar過去Ferrari負責的領域中並不涉及F1賽事 (之前更在Red Bull車隊任職)，但他的跳槽仍令人有許多聯想，新執行長Dany Bahar更有著雄心壯志，要在馬國政府的大力支持下，讓Lotus品牌起死回生、成為能與Ferrari平起平坐的性能車廠！
 | | | Tony Ferdandes和他的合夥人Kamarudin Meranun在投資F1參賽之前就判斷「Lotus」品牌有很大的商業價值潛力。 |
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在商言商，「Lotus雙胞案」的真正焦點也是商業利益！Tony Ferdandes和他的合夥人Kamarudin Meranun在投資F1參賽之前就判斷「Lotus」品牌有很大的商業價值潛力，透過高壓化管理 (這種管理方式讓Tony Ferdandes擁有的亞洲航空獲利頗豐)，Kamarudin Meranun預估他們能在12到24個月的時間內收回9000萬英鎊的投資，前提是這取決於蓮花這個品牌的走向。另一方面，馬來西亞Proton汽車集團擁有的Lotus集團在2009年允許由Tony Fernandes創建的1 Malaysia Racing Team車隊使用「Lotus Racing」的名稱 (請注意不是Team Lotus)，但這份合約的簽署是在Dany Bahar上任之前、因此他千方百計的想要撤銷這份合約。
Group Lotus在賽車運動領域有自己的雄心壯志，他們的第一步就是與IndyCar車隊KV Racing合作。今年年中Lotus宣佈推出一款面向超級富豪、設計模仿F1科技的原廠超跑，這又一次的證實了Group Lotus對單座賽車的興趣。在幾週後Tony Fernandes吃了一驚：儘管他表面上與Group Lotus做了一筆幾年的交易，但Group Lotus心想卻要終止車隊名稱使用權合約，他可能被迫需要改變車名、甚至導致自己先前的高額投資付諸流水。局勢的改變終於使得Tony Fernandes下定決心收購過去效力Lotus車隊的F1明星車手James Hunt之子David Hunt所擁有的Team Lotus Ventures Ltd公司，進而取得被剝離的「Team Lotus」商標擁有權：「我只希望能把握自己的未來、而不是靠授權合約來掌控我們的未來，這充滿了太多的不確定性」。
Dany Bahar對賽車的激情路人皆知，Red Bull車隊於2005年成立時他負責公關事務，當時該隊的種種活動都顛覆了過去了傳統：Red Bull能量站、賽前與賽後的盛大派對、比賽週末發放的Red Bull快訊、美女卡丁車比賽、《超人歸來》《星際大戰前傳》等等的電影宣傳，這一切一直到Dany Bahar加盟Ferrari車隊之後才結束。2010年9月Group Lotus宣佈將與Nicolas Todt管理的ART車隊合作共同參加明年的GP2和GP3賽事，車隊名稱則為「Lotus ART」。
 | | | 賽壇中有人認為除了Ferrari之外，Lotus可能是賽車界最有吸引力的品牌之一。 |
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也就是在同一時間，Lotus車廠在巴黎車展大手筆的發表了五款概念車，並揚言在未來5年內、每年都有一款新車問世。Dany Bahar還透過生活奢侈品媒體《lifestyle media》、名流協會和賽車運動來提升Lotus的品牌價值，最終目標是讓Lotus與Ferrari、Porsche、Aston Martin、Lamborghini等品牌相提並論。從該廠在巴黎車展上發表的產品線來看，他們確實有這個潛力：Esprit、Elan、Elite、Elise、Eterne這五款以E開頭的車型名稱讓人眼花撩亂，價格區間則涵蓋了包括入門小跑車 (終端售價3萬英鎊) 到入門級超跑 (終端售價11萬英鎊) 的龐大市場。
沒有人能質疑Lotus民用車產品和F1賽事的歷史關係，不過Team Lotus車隊科技總監Mike Gascoyne有著不同的看法：「Team Lotus車隊的權利已經在英國法庭上已經被調查過了，過去所做的許多判決都十分清楚。既然Team Lotus車隊要回歸F1賽道，這支車隊的權利也十分明確。其實Team Lotus與Group Lotus一直都是不相干的，過去是因為Colin Chapman像傘一樣管理一切、但F1車隊卻一直是獨立運作。」
 | | | Dany Bahar是否正在策劃更大的引入戰略投資者、或甚至管理層收購(MBO)計畫？可以確定的是，他絕對不會讓Tony Ferdandes成為自己龐大未來計畫的絆腳石。 |
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賽壇中有人認為除了Ferrari之外，Lotus可能是賽車界最有吸引力的品牌之一，Group Lotus的戰略版圖已經清晰可見：積極參與頂級方程賽事F1/Indy，並透過基礎方程賽事GP2/GP3確保新血輸送，頂級房車賽以LMP2等級賽事為切入點，中級房車賽則鎖定GT2/GT3賽事，民用跑車則積極發展V8、V6到直4引擎並整合KERS節能技術、最終目標是建立完整的產品線。但上述計畫需要極大的初始投資、所需要的現金流不是目前Lotus車廠每年約2000輛新車銷售的營業額可以負擔，Dany Bahar是否正在策劃更大的引入戰略投資者、或甚至管理層收購 (MBO) 計畫？讓我們拭目以待，但可以確定的是，他絕對不會讓Tony Ferdandes成為自己龐大未來計畫的絆腳石。
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