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[F1專欄]FIA正在研擬如何降低新引擎使用成本 |
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| 記者/Hunter Hsu |
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有鑑於目前F1賽道內的主要引擎供應商在民用車市場都苦於歐洲地區的不振需求，現任FIA主席Jean Todt正在起草新一輪的F1比賽預算控制方案。過去兩年始終飽受爭議的渦輪增壓引擎規則，由於可能導致引擎使用成本快速上升，這令某些車隊感到非常焦慮。為此FIA不排除降低整季引擎使用數量的方式因應。
 | | | 現任FIA主席Jean Todt (右一) 正在起草新一輪的F1比賽預算控制方案。 |
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賽車活動起源於1894年，但是一直到1900年為止，對所有參賽的車輛是沒有任限制的。這表示你只要「開著一台車來比賽」就行了! (唯一的分類是使用汽油或蒸氣引擎)。一直到1904年現今FIA的前身組織在法國成立，為了車輛製造商的方便、車手及觀眾的安全種種理由，他們開始試著對參賽車輛加以限制及分類，而引擎排氣量與形式 (汽缸排列方式、強制進氣與否等) 一直是「方程式」規定的核心。引擎一向有「賽車的心臟」這樣的稱號，在最頂級的F1賽事自然更加重要。2002年賽季各車隊F1賽車使用的引擎出力大約在800-840匹馬力上下、最高轉速則是在18,000-19,000轉之間，一具引擎的重量大約在95到110公斤。耗油則根據比賽狀況與場地有所不同，過去F1引擎內的曲軸每分鐘旋轉超過1萬8000次，8具汽缸內活塞每秒鐘的位移超過25公尺。產生如此高馬力及扭力的動力心臟還需要優秀的變速系統配合。相較之下，市售車如搭載上一代直6引擎的BMW M3車型極限轉速為8,000轉、與F1賽車仍有10,000轉的差距。
 | | | 從2006年賽季開始，F1賽車的動力心臟從過去的3.0升排量V10引擎改為今日的2.4升V8引擎。 |
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F1賽事被稱為汽車運動的代表，高耗油量 (每100公里耗油將近50公升) 卻一直遭到環保人士的抨擊。FIA不但是全球賽車運動的主管團體，也積極參與民用汽車工業的相關計畫(例如車輛碰撞安全測試等等)。最近幾年為適應節能環保的社會大趨勢，前後兩任FIA主席持續推動F1賽車引擎的節能化腳步。從2006年賽季開始，F1賽車的動力心臟從過去的3.0升排量V10引擎改為今日的2.4升V8引擎，就在多數F1車隊仍在替2010年賽車進行第一次升級的時刻，F1車隊科技總監就開始討論2014年的F1比賽用引擎規格。而以1.6升V6渦輪增壓引擎來取代目前的2.4升自然進氣V8引擎、「排量縮小化、效率增大化」的走向也符合整個汽車產業的發展趨勢。
雖然大方向已有共識，但F1引擎規則的改革卻始終面臨諸多阻礙：早在2008年FIA即表示2011年的F1賽車用引擎排氣量將再次降低(計畫使用排氣量1.3升至1.5升之間的四缸引擎)，但這項提案為了減少F1車隊開支而順延至2014年。從2010年開始，各方又對2014年的引擎規定各持己見：包括Ferrari車隊(以及F1老大Bernie Ecclestone與部分F1分站主辦單位)在內的陣營對四缸引擎的提議仍然持反對意見，該陣營認為四缸引擎的聲浪與V8引擎完全沒有可比性。
Ferrari車廠主席Luca di Montezemolo和F1老大Bernie Ecclestone過去均對此表示強烈反對，Luca di Montezemolo曾透露紅軍的最後底限是V6引擎，Mercedes車廠則希望沿用目前的2.4升V8引擎並將直列四缸引擎的計畫延後實施，最晚推出V8引擎產品的Cosworth引擎廠立場與Mercedes車廠相同，只有Renault車廠對四缸引擎計劃最為積極。Renault競技部門高階主管Jean-Francois Caubet甚至鼓吹F1隊伍必須放棄成見，如果無法於2014年賽季導入4缸雙渦輪增壓引擎，Jean-Francois Caubet的意見是最好將此案擱置、Renault車廠也會因過去FIA的承諾失去信用而考慮退出F1賽事。最後在權衡多方意見之後，2014年引擎規則達成了「1.6升V6渦輪增壓引擎」的共識。
新版渦輪增壓引擎目前還沒有現身，但多數引擎供應商都已證實由於全新動力心臟的研發費用高昂，2014年賽季拋棄現有的V8自然進氣引擎、改用全新渦輪增壓引擎將讓各車隊比賽預算大增，再加上歐洲經濟目前一片低迷，進一步對比賽預算予以控制的呼聲不斷。從2009年底開始，歐洲主權債務危機就持續困擾著全球經濟，由於歐洲區經濟持續低迷，歐洲大陸境內的單一汽車市場如英國、法國、義大利及西班牙近幾年來呈現大幅衰退。
受到歐債等金融危機的影響之下，風暴的核心：歐洲汽車市場再度吹起了一陣寒意，全歐洲30個國家的汽車市場總計在2012年第一季交出343.4萬輛銷售量的成績單，較2011年同期的371.2萬輛衰退高達7.5％，而且在德、法、英、義、西等五大主力汽車消費市場中，僅有英國與德國能夠在第一季保持持續成長、其餘三大汽車市場全數呈現大幅衰退，以歐洲市場為大本營的車廠如Fiat、Renault等品牌也明顯受到影響。
 | | | 預估2014賽季各隊的引擎及傳動系統開支將花費近2000萬歐元，這對某些隊伍而言是非常龐大的支出。 |
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預估2014賽季各隊的引擎及傳動系統開支將花費近2,000萬歐元，這對某些隊伍而言是非常龐大的支出。對比目前Cosworth引擎的使用成本更有200%以上的倍增。Cosworth是透過承包前FIA主席Max Mosley所推動的「標準化引擎」方案而重回F1賽道，作為2010年賽季的引擎供應商，Cosworth在5家參與投標的廠商中勝出(Xtrac和 Ricardo負責提供傳動系統)，價碼是每支車隊開銷先支付197萬歐元的預付費用，然後可獲得2010、2011和2012年這三年每年642萬歐元的供應合約。
技術支援包括包括每場分站比賽的和官方測試行程，外加30,000公里的試車活動。在即將召開的世界汽車運動理事會(WMSC)之前，FIA主席Jean Todt表示他們願意著手與車隊和引擎供應商合作，以便多方攜手解決各種難題。「2014賽季的賽車成本的確會更昂貴，不過FIA也正在與引擎供應商研究如何減少比賽預算的增加，例如我們已經同意減少單季引擎的使用數量，每位車手在2012年賽季可使用8具引擎，我們將在2014年賽季削減為5具引擎、並在2015年再進一步削減為4具」Jean Todt接受訪問時說。引擎製造商則認為在未來五年逐步縮減引擎開支的結果將與當前的引擎開支相當，具有競爭力的動力心臟一季大約需要花費1,500萬歐元。
關於如何降低引擎使用成本?Renault引擎廠也有自己的看法，該廠提出的其中一個解決辦法是在2014年賽季取消引擎製造商的服務車隊數量上限。目前如果沒有FIA的許可，所有引擎製造商能夠供應的車隊數量不能超過3支，Renault引擎廠則認為增加共用引擎的車隊數量有助於降低研發成本。目前F1賽壇內的引擎陣營可說是Cosworth、Renault與Mercedes三強鼎力的狀態。在去年底爭取到Williams車隊換用該廠動力心臟之後，Renault車廠目前供應了包括Lotus、Red Bull、Williams及Caterham車隊四支車隊的比賽引擎。不過該廠仍極力爭取其他客戶，希望在2014年賽季將客戶增加到五支以上、一舉成為F1賽道內最大的引擎陣營。
 | | | 如何降低引擎使用成本?Renault引擎廠也有自己的看法，該廠提出的其中一個解決辦法是在2014年賽季取消引擎製造商的服務車隊數量上限。 |
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Renault車廠F1部門總裁Bernard Rey過去曾表示為更多F1車隊提供比賽引擎對Renault車廠來說很重要：「現在我們在賽道內有四個合作夥伴，使得我們在市場佔有率方面領先其他F1比賽引擎供應商、也有助於我們能夠進一步利用F1賽事作為Renault車廠的宣傳平台」。研發增壓引擎最為積極的Renault車廠運動常務董事Jean-Francois Caubet認為增加引擎供應商的車隊客戶數目上限將很有幫助，特別是對PURE和Cosworth這樣的獨立引擎供應商。不過FIA主席Jean Todt表示他不願認同這項規則調整建議，但如果這證明F1賽事的最佳選擇，他也不排除這種可能性：「當前的計畫是繼續沿用現有規則，但是如果我們需要去適應特別的情況，我們當然也會考慮」。
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