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多支F1車隊爭取換用性能更好的比賽引擎 |
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| 記者/Hunter Hsu |
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隨著2010年賽季接近尾聲，無緣爭取本季世界冠軍的隊伍已將重心與研發資源轉移至2011年賽車的研發計畫之上。而賽車競爭力的重要關鍵之一：比賽用引擎更是各隊管理層的焦點。包括Williams、Lotus與Red Bull車隊目前都在爭取明年換用性能更好的比賽引擎。
今年5月義大利雜誌《Autosprint》即披露Williams車隊對Cosworth今年提供的引擎性能相當不滿意，目前他們正與Renault討論合作的可能。雖然也不排除這可能是Williams車隊要求Cosworth降價的談判籌碼，但上次Williams車隊與Cosworth引擎合作的結果最終也是不歡而散，反觀上次該隊與Renault引擎合作的結局是世界冠軍。
 | | | Williams車隊證實從明年開始將替F1新車隊提供液壓系統零件的服務。 |
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Cosworth是透過承包前FIA主席Max Mosley所推動的「標準化引擎」方案而重回F1賽道，作為2010年賽季的引擎供應商，Cosworth在5家參與投標的廠商中勝出 (Xtrac和Ricardo負責提供傳動系統) ，價碼是每支車隊開銷先支付197萬歐元的預付費用，然後可獲得2010、2011和2012年這三年每年642萬歐元的供應合約。技術支援包括包括每場分站比賽的和官方測試行程，外加30000公里的試車活動。如果有超過4支車隊選擇這個「套餐」，那麼每年的成本還可以更為降低，而今年正好是3支F1新軍與Williams車隊共4支隊伍選擇使用。
除了比賽用引擎之外，3支F1新軍與Williams車隊共4支隊伍對液壓系統供應商Xtrac的產品性能也很不滿意。日前德國媒體披露包括Lotus、Virgin與HRT等新軍今年使用Xtrac提供的液壓系統的過程中出現了多起故障並嚴重降低了賽車的可靠性。Lotus車隊方面已表態2011年將自己設計液壓系統，而Williams車隊也證實從明年開始將替F1新車隊提供液壓系統零件的服務，該隊科技總監Sam Michael在受訪時已經證實此事，但他沒有披露客戶身分細節。提供其他車隊專業的科技諮詢服務一直都是Williams車隊的重要業務，包括其他基礎方程式賽車的車身設計，以及透過合資公司Williams Hybrid Power (簡稱WHP) 授權KERS系統給Porsche車廠在內的客戶等等。而Lotus車隊也有可能在本季結束後換用Renault比賽引擎，這可能還會涉及俄羅斯車手Vitaly Petrov的轉隊一案。
 | | | Lotus車隊也有可能在本季結束後換用Renault比賽引擎，這可能還會涉及俄羅斯車手Vitaly Petrov的轉隊一案。 |
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另一支積極爭取更換引擎供應商的是Red Bull車隊，過去該隊領隊Horner已經多次在公開場合指出Renault RS27引擎性能與Mercedes相比，其動力輸出顯著落後對手，RS27引擎的優勢目前在可靠度、操控性和油耗表現等領域。RS27引擎在FIA宣布引擎技術凍結後曾顯示出動力輸出有明顯劣勢，2008年底媒體披露上季Renault RS27引擎出力與McLaren及Ferrai賽車一度差距達到40匹之多，在該年新加坡站改用新配方的ELF潤滑油之後差距仍有30匹。FIA因此承諾Renault車廠可於2008年賽季結束後對引擎進行改良，以縮小與領先隊伍之間的差距。Red Bull車隊多次呼籲平衡各廠牌引擎動力輸出的差異有其迫切必要性，該隊判斷在動力輸出上大約落後3％，絕對數字大約是30匹到35匹馬力，這差不多等於每圈0.4秒的差距，但除非把兩具引擎放在輸出功率測量儀上否則無法證實推測。
Red Bull車隊從不隱瞞希望換用賽道內性能最好的動力心臟，去年該隊就爭取換用Mercedes引擎參加2010年賽季，但最後被McLaren車隊橫加阻攔，在收購了Brawn車隊之後，Mercedes車廠也承諾不會在2010年賽季向更多比賽車隊提供引擎。近來F1賽壇傳聞Mercedes車廠下季可望提供Red Bull車隊比賽引擎，以取代現有客戶Force India車隊。過去幾個月也一直傳出Force India車隊與其供應商有合約糾紛，許多人推測該隊可能面臨財務危機。
 | | | 許多賽壇人士懷疑印度富商擁有的Force India車隊是否陷入財務危機？ |
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針對前述傳聞，Mercedes競技部門副總裁Norbert Haug日前對此傳聞予以否認，並再次強調他們不會結束與Force India車隊之間的合作：「Vijay Mallya (Force India車隊老闆) 對近來的傳聞感到很憤怒，我們沒打算拋棄現有的比賽引擎客戶。」過去Mercedes GP對領隊Ross Brawn也曾表示Mercedes的引擎供應數量已達極限，他建議母公司在進一步增加客戶數量之前仔細考慮。Mercedes競技部門副總裁Norbert Haug對Ross Brawn的論點十分認同，他過去也提及由於2011年賽季KERS系統可能回歸，再增加引擎的客戶數量將使得科技團隊負擔過重。
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