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[F1專欄]Lotus集團股權易手影響其F1參賽計畫 |
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| 記者/Hunter Hsu |
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日前海外媒體報導Lotus F1車隊已經終止與Lotus集團 (Group Lotus) 的冠名合作關係，前者先前所制定的逐步收購Lotus F1車隊計畫也宣告失效，這意味著Lotus F1車隊將喪失一筆為數不小的贊助金額，不過目前Lotus F1車隊最大股東Genii Capital的老闆Gerard Lopez在受訪時強調該隊將繼續使用富有歷史意義的「Lotus」作為車隊名稱。
 | | | 儘管終止了與Group Lotus之間的贊助合約，Lotus F1車隊最大股東Genii Capital的老闆Gerard Lopez強調該隊將繼續沿用「Lotus」的車隊名稱。 |
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擁有Lotus民用車製造與銷售業務的Lotus集團 (Group Lotus) 是於2010年12月8日宣佈透過收購目前Renault F1車隊股份的方式進軍F1賽事，2011年該隊以「Lotus-Renault」車隊的身份參加並啟用過去Lotus F1車隊在最輝煌年代時所使用的「黑金塗裝」，當時Lotus汽車集團首席執行長Dany Bahar更表示他們不僅只想要成為車隊的首席贊助商，更計畫在逐步接管整支車隊。2011年賽季結束之後，該隊再一次將車隊名稱由「Lotus-Renault」更改為「Lotus F1」。
就在所有人都期盼E20賽車與芬蘭車王Kimi Raikkonen締造突出表現的時刻，海外媒體卻報導Lotus F1車隊最大股東Genii Capital已協議終止與Lotus汽車集團 (Group Lotus) 的正式合作關係，不但雙方先前簽訂至2017年的贊助協議遭到取消，Group Lotus的母公司Proton車廠購買車隊50%股權的選擇權也已經失效。
 | | | 由於芬蘭車王Kimi Raikkonen的加盟，外界對Lotus車隊今年的表現期望不低。 |
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據了解，雙方合作關係的改變主要是Proton車廠的新股東DRB Hicom考慮將Lotus汽車集團出售，這使得該集團的未來陷入不確定性。來自馬來西亞的Proton車廠成立於1983年，在技術上曾先後與Mitsubishi與Citroen車廠合作，並在1997年成功購並Lotus車廠的剩餘資產，包括Lotus研發中心及Lotus汽車工程等事業部門。在Lotus團隊的技術支援下，Proton產品線的性能與品質都得到全球消費者的廣泛認同。2012年初Proton車廠大部分股權被馬來西亞另一家汽車製造商DRB Hicom所收購，但根據《德國金融時報》所報導、DRB Hicom對近年來持續虧損的Lotus跑車製造業務非常不滿。「我們得先觀望一下Lotus集團在2010年推出的振興計畫能不能有所成果？」DRB Hicom常務董事Mohd Khamil Jamil受訪時說，Lotus集團一位不願具名的主管則表示該集團的未來會在幾週之內有所決定。
 | | | 在Lotus團隊的技術支援下，Proton產品線的性能與品質都得到全球消費者的廣泛認同。 |
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兩年之前Lotus集團曾提出過一個雄心勃勃的振興計畫，其中包括推出大量新款車型。為此Proton車廠將承諾在未來幾年內向Lotus新車型開發計畫投資約10億歐元，全新產品線預計從2014年推出，當初計畫預估Lotus品牌車型每年銷售量能夠增長至8000輛，不過2011年該廠仍僅銷售約2500輛新車。而除了民用車製造業務之外，潛在買主另一個感興趣的是Lotus Engineering工程部門的研發能力，這個部門類似Porsche車廠Weissach研究中心，這個部門涉獵許多陌生的研發領域並累積了大量專業知識。2011年6月Lotus集團正式進入中國市場，並宣布了「路特斯」的官方名稱。
 | | | 兩年之前Lotus集團曾提出過一個雄心勃勃的振興計畫，其中包括推出大量新款車型。 |
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儘管終止了與Group Lotus之間的贊助合約，Lotus F1車隊最大股東Genii Capital的老闆Gerard Lopez強調該隊將繼續沿用「Lotus」的車隊名稱：「我們很高興繼續使用Lotus這個名字，因為我們相信對於F1這是一個具有意義的名稱。事實上當我們今年將名稱從Lotus Renault改為Lotus開始，我們就為了爭取其他贊助商打開了大門。本季我們簽下包括Unilever和微軟這兩大贊助商，如果我們未來簽下一個新的主要贊助商，車隊將擁有更好的現金流狀況」。
Genii Capital願意保留車隊名稱，主要是考量到在汽車工業史上Lotus擁有自己璀璨的一頁，更是一支擁有傲人戰績的F1車隊，這個品牌由英國傳奇工程師Colin Chapman一手創造。1952年成立的Lotus車廠一開始就以挑戰技術瓶頸聞名，同年推出的Mk VI車型採用了蜂窩結構管狀車身，這項結構技術當時用於飛機製造已相當普遍，但用於汽車卻是首次。Lotus自1958年首次進入F1賽道內後，先後7次拿下年度冠軍可謂戰績彪炳。1962年賽季還出現了另一個劃時代的發明：參加F1僅第4個賽季，Lotus車隊推出了歷史上第一輛使用單殼車身 (Monocoque) 結構設計的Lotus 25賽車！Lotus 25是歷史上第一輛採用此種結構設計的單座賽車，與傳統的筒型車身相比較、這種不需要鉚釘來組合車身主要結構的設計不但減輕賽車重量，所增加的車身強度也大幅提昇賽車的操控性、同時也對車手提供了更加的保護。
Lotus 25賽車可說是現代F1賽車的雛形：首先、比賽車手採用半躺的姿勢而不是坐姿駕駛賽車，現代賽車使用的「小型方向盤/轉向裝置」也出現在Lotus 25賽車上。Lotus在賽道上的成績很快地說服其他對手起而效尤，只有Ferrari車隊仍堅持使用類似海上航行用的木製方向盤達一年之久後才決定跟隨潮流。Lotus曾推出創造無數經典車型，其Mk VIII、Mk IX及Mk X賽車都出盡風頭，而Lotus率先推出的單體式、非鋼管車架車身更具有劃時代意義，比賽成績可與Ferrari、McLaren、Williams等老牌車隊平起平坐。在對車輛運動的執著上，Lotus車廠事實上與Ferrari車廠可謂有過之而無不及。
 | | | Lotus E20賽車在本季前兩站比賽的表現不俗。 |
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外界好奇由於馬來西亞DRB-Hicom車廠正在考慮將Lotus集團整體出售，當媒體問及Genii Capital是否有意仿效Caterham車隊整體接收汽車製造時，Gerard Lopez如此表示：「我們現在還不知道，因為我們真的不清楚新股東的想法」。
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