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Lotus車隊新賽車型號紀念往日成績 |
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| 記者/Hunter Hsu |
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隨著2012年賽季的接近，各隊也進入了準備新賽車的關鍵期，繼Caterham F1車隊之後、本季更名的Lotus F1車隊也確定了新賽車的型號，這款將命名為「E20」的賽車預計於2月5日發表，之後由芬蘭車王Kimi Raikkonen於2月7日在西班牙Jerez賽道進行駕駛新車首航並開始測試。
 | | | 過去車隊隊總部Enstone設計製造的20具F1賽車底盤包括了4款世界冠軍賽車，而B194是第一款。 |
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新賽車命名為E20有其特殊歷史典故，這是為了紀念車隊總部Enstone設計製造的第20具F1賽車底盤。要介紹Enstone車隊總部的歷史，必須從Lotus F1車隊前身的前身：Benetton車隊開始說起。義大利知名服飾Benetton總裁Luciano Benetton最初參與F1賽事的方式是從贊助Tyrrell、Alfa Romeo和Toleman三支車隊開始，其目的是宣傳其色彩前衛的服飾。1986年Benetton集團透過收購Toleman車隊開始以Benetton車隊的名義參加F1賽事，1992年Benetton車隊將總部遷至英國Enstone，這也開啟了該隊的歷史高峰。
過去車隊隊總部Enstone設計製造的20具F1賽車底盤包括了4款世界冠軍賽車：分別是B194、B195、R25與R26賽車。1994年對年輕的Michael Schumacher和Benetton車隊來說都是高低起伏的一個賽季：德國車王因為在英國站的比賽中疏忽了出示的黑旗而遭到停賽兩場的處罰，後來在比利時站又因賽車技術性問題被取消成績。不過最終Michael Schumacher在閉幕的澳洲站取得一場有爭議性的勝利之後以1分的優勢為自己贏得了生涯第一座車手冠軍頭銜。1995年開始，Benetton車隊與Williams車隊同樣使用Renault引擎 (1994年賽季該隊使用競爭力明顯較弱的Ford引擎)，Michael Schumacher在該年的表現依然神勇、共贏得9場分站冠軍成功衛冕車手世界冠軍。
 | | | 1995年開始，Benetton車隊與Williams車隊同樣使用Renault引擎，B195是誕生於Enstone總部的第二款冠軍賽車。 |
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然而在1995年底Michael Schumacher轉戰Ferrari車隊之後，Benetton車隊也陷入低潮，情況一直到車隊被Renault車廠收購同時迎來了西班牙車王Fernando Alonso的加入才有所好轉。2005年賽季Fernando Alonso在季初連續贏得了三場分站冠軍奠定了角逐世界冠軍的基礎，也讓他在車手積分榜上一路領先直到賽季結束同時也打破史上最年輕世界冠軍的記錄。在2005年賽季奪冠之後，Renault車隊的下一個目標是在2006年賽季衛冕，儘管賽前測試有些跌跌撞撞，但最終結局沒有辜負全隊上下的努力：Fernando Alonso在前9站比賽中都得以從前兩位出發，兩位Renault車手整個賽季只有四次沒有站上頒獎台，車隊的穩定性堪比老牌勁旅Ferrari車隊。雖然隨著賽季的深入、Renault車隊逐漸失去了速度上的優勢，到賽季結束時僅以5分之差險勝Ferrari車隊，冷靜應戰的西班牙車王Alonso把握機會讓自己和車隊再度拿下年度冠軍。
 | | | 1995年底Michael Schumacher轉戰Ferrari車隊之後，Benetton車隊也陷入低潮，情況一直到車隊被Renault車廠收購同時迎來了西班牙車王Fernando Alonso的加入才有所好轉。 |
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即便是在Renault車廠售出車隊股份之後，車隊總部Enstone的工程團隊仍不放棄打造創新設計的賽車。2011年賽季開賽前一切跡象都顯示Renault車隊正在朝著正確的方向前進：R31賽車在第一次冬季測試就讓人們留下了深刻的印象，這輛賽車擁有一個創新設計的前置式排氣系統，與McLaren車隊不同，Lotus-Renault車隊的的新設計較為可靠。當初該隊工程師認為這套系統有機會最大限度的利用引擎廢氣的下壓力，不過從德國站開始，Renault車隊就積極評估後置排氣管方案，之後車隊科技總監James Allison在受訪時承認去年激進的車輛設計方向是「一個失敗的實驗」並放棄此一創新設計。
 | | | R31賽車在第一次冬季測試就讓人們留下了深刻的印象，這輛賽車擁有一個創新設計的前置式排氣系統。 |
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在本季新賽車E20設計初期，Lotus-Renault車隊早在2010年就向FIA提出了前述設計概念的適法性 (以避免事後遭到禁用)，並在2011年1月得到了FIA官方回覆允許之後決定納入新賽車的設計。去年末在Abu Dhabi舉行的新秀試車過程中，Lotus-Renault車隊推出一套被外界稱為「被動運行車身高度控制系統」(reactive ride height system) 的裝置，該系統的核心零件是一個迷你液壓缸，並能透過煞車扭力而被啟動而無需車手控制，此裝置可抑制車首在煞車過程中的重心轉移現象來保持前翼穩定的運作高度，進而實現穩定的車身前方下壓力同時提高過彎速度，Lotus-Renault車隊估計這套系統可提高單圈速度約0.1至0.3秒。不過在經過仔細檢視之後，FIA科技小組判定「被動運行車身高度控制系統」違反當前F1賽車科技規則、並即刻開始禁用，這項判定預料將顯著影響Lotus車隊對新賽季比賽車輛的準備工作。
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