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[F1專欄]Renault競技部門替下一代F1引擎積極準備 |
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| 記者/Hunter Hsu |
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目前F1賽壇內的引擎陣營可說是Cosworth、Renault與Mercedes三強鼎力的狀態。在去年底爭取到Team Lotus車隊換用該廠動力心臟之後，Renault車廠目前供應了包括Lotus-Renault、Red Bull及Team Lotus車隊三支車隊的比賽引擎。不過該廠仍極力爭取其他客戶，希望在2012年賽季將客戶增加到四支以上、一舉成為F1賽道內最大的引擎陣營。
 | | | 去年的世界冠軍車隊Red Bull也是Renault車廠的客戶。 |
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由於Mercedes車廠的引擎客戶對該廠產品相當滿意，目前最有希望挖角的看來仍是使用Cosworth引擎的比賽隊伍。Cosworth是透過承包前FIA主席Max Mosley所推動的「標準化引擎」方案而重回F1賽道，作為2010年賽季的引擎供應商，Cosworth在5家參與投標的廠商中勝出 (Xtrac和 Ricardo負責提供傳動系統) ，價碼是每支車隊開銷先支付197萬歐元的預付費用，然後可獲得2010、2011和2012年這三年每年642萬歐元的供應合約。技術支援包括包括每場分站比賽的和官方測試行程，外加30000公里的試車活動。如果有超過4支車隊選擇這個「套餐」，那麼每年的成本還可以更為降低。從2011年開始，包括三支F1新軍與Williams車隊選擇使用Cosworth所提供的比賽引擎。但包括Lotus、Virgin與HRT等新軍去年使用Xtrac提供的液壓系統的過程中出現了多起故障並嚴重降低了賽車的可靠性，連帶也降低了該陣營對Cosworth引擎的信心。
 | | | 過去Williams車隊使用Renault引擎也有很好的紀錄 (包括1996年與1997年賽季的世界冠軍)。 |
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加以Williams車隊遭遇最近30年來以來的最差開局，賽季前三站結束後Williams車隊仍然兩手空空，不但積分低於2010年同期 (獲得6分) 與2009年同期 (3.5分)，可說是該隊成立以來最糟糕的賽季開局、在車隊排名榜上甚至位居F1新軍Lotus車隊之後。該隊股價也在上市幾天維在持發行價附近後受到日本地震影響的消息開始明顯下跌、股價 (17歐元) 在不到兩個月的時間已經下跌30％以上。除了改組科技團隊之外，Frank Williams也希望尋找更有競爭力的比賽引擎，而Renault引擎不但是去年冠軍車隊Red Bull使用的動力心臟、過去Williams車隊使用Renault引擎也有很好的紀錄 (包括1996年與1997年賽季的世界冠軍) 。事實上早在去年5月義大利雜誌《Autosprint》即披露Williams車隊對Cosworth提供的引擎性能相當不滿意，該隊當時已開始與Renault討論合作的可能？根據英國賽車媒體披露的消息，Renault車廠正在與包括Williams車隊在內的潛在客戶進行細節協商，距離正式簽約已經不遠。另外本賽季開始前Infiniti車廠與Red Bull車隊的合作也意味該隊將繼續使用Renault車廠提供達引擎兩年以上。
Renault競技部門高階主管Jean-Francois Caubet證實該廠正在經與FIA官員接洽，希望能得到提供第四支F1車隊比賽用引擎的許可。按照現今的F1比賽規則，每家引擎製造商只能向最多三支車隊提供比賽用引擎，但如果情況特殊、只要得到FIA的允許之後即可提供超過三支以上的隊伍。但並非每一家引擎廠都希望有最多的引擎客戶，畢竟更多的負擔可能影響到提供服務的品質。過去Mercedes GP對領隊Ross Brawn也曾表示Mercedes的引擎供應數量已達極限 (三支) ，他建議母公司在進一步增加客戶數量之前仔細考慮。Mercedes競技部門副總裁 Norbert Haug對Ross Brawn的論點十分認同，他過去也提及由於2011年賽季KERS系統將回歸，再增加引擎的客戶數量將使得科技團隊負擔過重。
 | | | 針對V8引擎是否退出F1賽壇，目前各隊仍然意見不一。 |
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Renault車廠積極爭取客戶的背後原因之一就是希望能夠分擔新版本引擎的昂貴研發成本！海外媒體指出多數車隊已就2013年賽季開始實施的新引擎規則達成共識，最有可能以1.6升的直列4缸雙渦輪增壓引擎來取代目前的的2.4升自然進氣V8引擎。而越早確定客戶身份，Renault車廠就能確定客戶需求、進而提昇產品性能。過去世界汽車運動理事 (World Motor Sport Council) 曾經勾勒出F1賽車未來發展的藍圖，呼籲兼顧引擎效率、車輛空氣阻力、使用燃料種類與引擎廢氣能量回收技術，並且再次強調了娛樂性（增加超車數目）的重要性。但由於包括Ferrari車隊在內的隊伍對四缸引擎的提議仍然持反對意見，該陣營認為四缸引擎的聲浪與V6引擎完全沒有可比性。針對此一分歧，Renault競技部門高階主管Jean-Francois Caubet認為F1隊伍必須放棄成見，如果無法於2013年賽季導入4缸雙渦輪增壓引擎，Jean-Francois Caubet的意見是最好將此案擱置，因為過長的導入時間將帶來許多變數：「我對Bernie Ecclestone也表達相同的意見『如果新版本引擎要擱置到2015年賽季實施，那麼最好再也不要提起』」。
 | | | DTM德國房車賽未來也將導入直列4缸雙渦輪增壓引擎。 |
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