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Ron Dennis退居幕後 |
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| 記者/Hunter Hsu |
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選在發表全新戰車MP4-24的時機，61歲的Ron Dennis對外界宣布他決定從今年開始辭去領隊的職務，將F1車隊運營的決策權讓給車隊執行總監Martin Whitmarsh，但未來Ron Dennis仍將不定期隨隊參加分站比賽。完成了他過去「不想以失敗者的身份退出」的諾言後，這位從18歲就在F1車隊工作、領導McLaren車隊長達28年並帶領該隊三次達到高峰的F1賽壇傳奇人物終於選擇交出指揮棒、逐漸淡出眾人目光。
車隊領隊(Team principal)這個職位表示負責一支F1車隊的日常營運業務的所有大小決策，在FOCA表決重大事項時，也是由車隊領隊代表投票。這個頭銜很多時候不由車隊真正的老闆所兼任，但對於像Ron Dennis、Frank Williams、Peter Sauber或Eddie Jordan這樣對賽車運動充滿熱情的車隊老闆而言，「假手他人」肯定是一件很令他們不舒服的事。過去28年來，Ron Dennis都是McLaren車隊想當然爾的領隊。
 | | | 在與Hamilton攜手拿下世界冠軍之後，Ron Dennis終於可以「勝利者」的姿態退休。 |
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Ron Dennis和F1扯上關係，要追塑到他18歲加入Cooper Formula One車隊，之後他與英國賽車傳奇車手Jack Brabham合作。1970年代Ron Dennis組建了自己的車隊參加F2/F3賽事並取得不俗的成績。由於當時McLaren車隊的成績每下愈況，贊助商Philip Morris高層於是鼓勵Ron Dennis收購該隊並給予財務支援，有趣的是Ron Dennis自始至終都沒有將這支隊伍更名為「Dennis車隊」，但車隊總部卻始終沒有離開過他的故鄉：英國Woking郡。
Ron Dennis與他旗下的Project 4 Team在1980年代初期接手了McLaren車隊之後就一心希望打造出革命性的F1賽車，當時的Project 4團隊中人才濟濟、裡面的核心成員後來幾乎都成為F1工程界中的傳奇人物。1985年他們推出了歷史上第一輛使用碳纖維車身的F1賽車MP4/1立刻獲得成功(包辦85與86年的世界冠軍)並被其他車隊爭相效仿。沒想到競爭三連霸的企圖卻在1987年被Williams車隊的Nelson Piquet中斷！車隊經理Ron Dennis當然無法容忍這樣的事實，在車隊科技總監John Barnard建構出傲視群雄的工程團隊後、Ron Dennis又簽下了已經擁有世界冠軍頭銜的法國賽車英雄Alain Prost並找來了在Lotus車隊展現出不凡潛力的巴西年輕車手Ayrton Senna與他搭配。這樣的組合再加上了由後來成為Honda車廠總裁的引擎工程師Nobuhiko Kawamoto所率領的Honda年輕團隊，MP4/4賽車似乎注定要留名青史。1988年McLaren MP4/4賽車由兩位F1傳奇車手Ayrton Senna與Alain Prost包下全年16站的15座冠軍，被譽為與Ferrari F2002平起平坐的「世紀賽車」。在Ron Dennis的帶領之下，不論是在80年代、90年代或是21世紀，McLaren車隊都曾登上頂峰，如此記錄在F1賽壇內無人能出其右，甚至連Ferrari與Williams車隊都無法達成。
 | | | 1990年代McLaren車隊也兩度拿下世界冠軍。 |
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從車隊股東結構來看，Ron Dennis已經做好離開的準備。2007年初McLaren F1車隊宣佈一家由中東巴林王國控制的公司將於近期收購車隊30%的股份，這不但被視為現年60歲的車隊老闆Ron Dennis從F1賽壇退休的第一步、亦是中東金主入侵F1的另一場勝利。在收購Ron Dennis及其合夥人Mansour Ojjeh所持有的McLaren車隊30％股份後，巴林Mumtalakat控股公司(Bahrain Mumtalakat Holding Company)將成為McLaren車隊第二大股東，僅次於Daimler集團(持有40％)，餘下的30%股份由Ron Dennism與TAG集團各持有15％。關於Ron Dennis有意出脫持股、淡出F1賽壇的傳聞已有一段時間，2006年8月Auto Bild Motorsport雜誌披露DaimlerChrysler有意將手中的McLaren車隊股份由40%升高至70%或80%，但之後雙方卻始終沒有共識。2006年11月Dieter Zetsche(DaimlerChrysler集團執行長)、Ron Dennis(Mercedes車隊經理)與Norbert Haug(Mercedes競技部門總監)於Mercedes大本營：德國Stuttgard秘密會晤，會議中Dieter Zetsche強烈表示他對McLaren車隊陷入10年最低潮感到失望。有了過去老戰友Frank Williams與Peter Sauber的前車之鑑，Ron Dennis心中很清楚倘若Mercedes效法BMW車廠、與McLaren車隊分道揚鑣自組廠隊參賽，這支隊伍的分崩離析只是時間早晚的問題(Williams車隊即為最佳範例)，拱手讓出領導權似乎是唯一的選擇。
 | | | 除了賽道內的競爭之外，賽道外的法律事務也頗讓Ron Dennis煩心。 |
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另一方面，往其他領域擴張的McLaren集團也需要Ron Dennis更多的投入。2003年在獲得了主要股東的許可後，McLaren車隊將替集團內的成員進行重整並搬入McLaren Technology Centre總部。集團成員包括控股公司McLaren Group Limited、F1事業部門McLaren International、電子裝置設計部門McLaren Electronic Systems、行銷部門McLaren Marketing、2004年內McLaren集團又將增添兩個新成員：McLaren Applied Technologies公司負責把該集團所開發出來的F1賽車科技轉移成商業用途並提供給消費者，McLaren Heritage公司則將專職負責McLaren的經典賽車出售及維修業務。
更大的組織意味更多的開支與資本投入。根據歐洲媒體透露，McLaren集團的損益表已經出現了至少達數百萬英鎊的赤字。而營運開支中最大比例的就是McLaren集團多達1290名員工的薪水(總額達到6500萬英鎊/年)。導致McLaren集團盈利下滑的還有McLaren旗艦品牌跑車SLR銷售量的下降。自McLaren在間諜案中敗訴，SLR的品牌吸引力更是受到了嚴重的影響。在McLaren的應收賬款科目上，還有高達8800萬英鎊的購車款尚未追回，這明顯影響了該集團的營運現金流量。我們可以確定，退居幕後的Ron Dennis所面臨的挑戰絕對不會F1賽道內來的小！
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