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[F1專欄] 法國站將走向何方？ |
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| 記者/Hunter Hsu |
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2008年的法國站終於在上週以不甚精彩的方式的落幕，不過眾人關心的是其比賽場地Magny Cours賽道是否會步入Imola、Suzuka及Indianapolis賽道的後塵，成為「F1淘汰賽道俱樂部」的一員？早在數月之前，F1管理有限公司 (FOM) 總裁Bernie Ecclestone就向外界表示，2008賽季法國站賽事將最後一次在Magny Cours賽道舉辦，今年的法國站似乎已成為這條老賽道的告別演出。不過21日下午Ecclestone還是給出一個讓主辦方欣慰的答覆：如果沒有臨時的意外，Magny Cours仍會是明年法國站的舉辦地點。而與此同時，Magny Cours賽道大幅翻修的工程藍圖也在當地議會獲得通過。經過長達5年的拉鋸之後，這條曾飽受詬病的賽道似乎也如Silverstone賽道一般、終於邁出了重要一步。
 | | | Magny Cours賽道主辦方仍不願放棄爭取F1分站比賽的機會。 |
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F1老大Bernie Ecclestone嫌棄Magny Cours的原因之一，是賽道週邊環境較差，週日比賽結束後總是交通癱瘓、車迷們抱怨連連；住宿方面，賽道附近也沒有足夠的優質旅館來滿足車迷和貴賓，因此我們看到的是更多車迷選擇露營或是駕駛露營車來觀看比賽。其次，Bernie最為看重的是賽道硬體設施能否滿足現代F1賽事的要求，說白了他更想從中分得一杯羹，而破舊的Magny Cours賽道根本沒有油水可撈。
這幾年Ecclestone一手創立的「Paddock Club」更成為F1賽道上獲利能力最好的單位！自從第一家煙草贊助商在1968年於F1賽道上出現後，35年來「贊助商」已經成為F1賽壇不可或缺的要角 (與衣食父母) 。車隊們也需要在每一場分站比賽中招待現有與未來有潛力的贊助商，在賽道上提供豪華享受的「Paddock Club」滿足了車隊的這項需求。為了招待這些貴賓，F1車隊必需支付高達3000美金/每人的費用讓他們在Paddock Club中享受各式服務。大多數的賓客都是以直昇機往返飯店與賽道，女性賓客甚至可以在Paddock Club修指甲與做頭髮。大型隊伍每站都要招待超過100名以上的貴賓，雖然付出的代價高昂、車隊公關部門卻都覺得這些花費十分值得。
 | | | Paddock Club讓Bernie賺得盆滿缽滿。 |
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Paddock Club提供了商業交誼與聯繫人際關的完美氣氛，更在車隊爭取合作伙伴時幫助不少。畢竟沒有哪裡是比在賽道上更容易感受到F1比賽熱情的地方。當大多數車迷在太陽下揮汗如雨時，有人可以在冷氣房裡一邊綽飲香檳、一邊觀賞比賽。這或許也是資本主義萬歲的最好範例之一，但這一切的前提是賽道必須有好的基礎設施。座落在法國小鎮里昂附近的Magny Cours賽道距離首都巴黎有兩個小時的車程，從Google Earth的衛星地圖上我們不難發現賽道處於鄉鎮的中心地帶，賽道附近也沒有機場讓Ecclestone (或其他富豪) 的私人飛機起降。這些都先天決定了Magny Cours不可能發展成為上海國際賽車場這樣交通便利的比賽場地，經濟的匱乏讓當地政府也無力出資改善現狀，Magny Cours就這樣登上了Bernie Ecclelstone的黑名單並不令人感到意外。
然而就在Magny Cours退出F1賽程幾成事實之際，賽道管理委員會卻向Bernie提交了一份賽場硬體改革計畫。按照這個計畫，當地政府會出資近2000萬歐元，並參照舉辦著名的24小時耐力賽事的Le mans賽道向法國政府以及歐盟尋求資助，同時尋求貸款和私募基金對Magny Cours賽道進行大幅改建，這就是著名的「Magny Cours II計畫」。
整份計畫書厚12頁，涉及項目包括更加寬敞的維修區通道和起跑直線道、全新的看臺、Paddock區域、維修區、新聞中心以及醫療中心。另外Magny Cours週邊住宿難的問題也將得到改善：在改建計畫書中，明確表示同期還會對附近的旅館設施進行解決。事實上，包括新建週邊旅館和擴建高速公路等絕大部分內容早在第一次舉辦F1分站比賽前Magny Cours賽道即向Ecclestone作出承諾，只是這些承諾遲遲沒有兌現，這使得Ecclestone心灰意冷。
雖然同意給法國站再一次機會，但Ecclestone對於Magny Cours賽道的滿意度依然極低，並強調自己這麼做僅僅是因為遵守對於先前合約的義務：「我們和法國FIA分會簽訂了長期合作協議，我不是那種隨便毀約的人，否則我們早就不會出現在這裡。法國分會與法國站的主辦方曾經向我們允諾Magny Cours賽道的改建，但我們什麼變化都沒有看到」。對於Magny Cours賽道的改建工程，Ecclestone甚至沒有表現出任何信心：「我希望這次 (計畫) 能夠真正實現，但為什麼不可以把法國站改到巴黎呢？那才是最好的選擇！」。
 | | | 近年來出現的新賽道都擁有先進的設備，這點非常符合FOM的胃口。 |
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從歷史上來看，法國站曾在除Magny Cours的6條法國境內賽道舉辦過，Rouen街道賽道曾在1952、1957、1962、1964、1968年承辦過法國分站賽，之後的數年法國站曾在Dijon、Paul Ricard、Le mans和現今的Magny Cours賽道舉辦，從業內人士的風評來看，Rouen賽道舉辦的比賽似乎最受歡迎，街市賽道的特性讓它能和當時比利時Spa賽道有得一拼，但是到了1999年Rouen賽道因為安全不符合標準被FIA勒令修改，這一改就是五年。
根據國際賽車媒體的消息，得知Magny Cours岌岌可危後，Rouen賽道業提出了想舉辦法國站GP大賽的要求，不過Bernie已經明確表示過希望在巴黎舉辦街道賽事 (但始終無法解決資金來源的問題) ，因此後年的法國站在哪裡舉行仍是一個謎？說白了，F1賽事舉辦地點仍是一句老話：「哪裡有錢賺、Bernie就會往哪裡去」。
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