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[F1專欄] Jenson Button絕非「無能車手」 |
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| 記者/Hunter Hsu |
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難得F1的命運女神數年後終於再度垂青英國 (繼1996年Damon Hill之後) ，但對於Honda車手Jenson Button來說卻有種「愛人要結婚，新郎不是我」的苦澀。超級菜鳥Lewis Hamilton的爆炸性登場讓同胞前輩備感壓力，偏偏Honda地球賽車又不爭氣，面對109分和6分的刺眼差距，雖然距離生涯第一次站上頒獎台僅一年多，Button似乎無力再證明自己「英格蘭首席F1車手」的頭銜。難道他果真繼Ralf Schumacher之後，開始步入「無能車手」之列了嗎？
 | | | 雖然距離生涯第一次站上頒獎台僅一年多，Button似乎無力再證明自己「英格蘭首席F1車手」的頭銜。 |
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雖然Button本季的表現拿不上臺面，但若要據此斷定他的無能顯然並不公平。曾幾何時，他也曾是英國賽車界「一顆蓄勢待發的新星」，年僅19歲的2000年生涯第一個F1賽季就登上車手積分榜第8名。把時鐘撥回到3年前的2004賽季，當時BAR車隊由David Richards領銜、時任科技總監的Geoff Willis擔綱賽車設計，Button在車手積分榜上排名高居第三，僅僅落後於Ferrari車手Michael Schumacher和Rubens Barrichello，BAR車隊當季在車隊積分榜上排名第二。
雖然Button沒有贏過一個分站冠軍，但他的積分達85分，當時排名第4名的Fernando Alonso僅獲得59分。2005年Button的積分落回37分；06年賽季他在Hungaroring賽道的雨戰中獲得生涯第一個分站冠軍，全年積分回升為56分。過去4年Button在偶數年的表現遠好於奇數年，展望2008、他能不能扭轉頹勢？
 | | | 不論處境多麼艱難，Button仍然表現出了超過賽車水準的表現，並為觀眾奉獻了幾場精彩的駕駛表演。 |
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征戰F1賽事達8個年頭後、Button並不乏站上頒獎台的精彩時刻，也曾開懷啜飲冠軍香檳。06年下半賽季Button的勢頭非常強勁，在最後7站比賽中都取得前4名的成績，獲得積分甚至超越Michael Schumacher與Alonso，如此表現讓他對07年賽季十分樂觀。誰能想到短短一年後他竟背字當頭，高調登臺的RA107賽車甚至連追上Super Aguri車隊都很吃力。
Jenson Button今年遭遇到的是一場嚴峻的人格考驗，在整個賽季見證像他這種等級的車手駕駛如此缺乏競爭力的賽車苦苦掙扎實在令人難過，隊友Barrichello甚至空手而回、改寫生涯新低紀錄。不過，Button(Barrichello亦如此)並未向困難認輸。儘管他對賽車和車隊的公開批評越來越尖刻，他卻從未放棄、失去動力。不論處境多麼艱難，Button仍然表現出了超過賽車水準的表現，並為觀眾奉獻了幾場精彩的駕駛表演，雖然回報都少得可憐。F1專業車評列出的今年十佳F1車手中，Button仍排在第9位。顯然這算不上一個很很值得驕傲的名次，畢竟他本季也只有6分積分。不過考慮到他本賽季不得不駕駛的Honda賽車，他的表現仍是「超水平」。
就能力來說，Button算得上一流車手，只是他不幸接受了某些經紀人「毀人不倦」的餿主意。2005年Button受到當時的經紀人John Byfield慫恿，拒絕加入Williams車隊，F1史上少見的違約糾紛因此爆發。最後Button付出了數千萬美元的代價從Frank Williams手裏買回他自己的比賽合約。這件事犧牲了Button的信用和形象，卻完全沒有給他的比賽成績帶來任何好處，而他現在的經紀人Richard Goddard竟然建議他堅守Honda車隊，我們不能不懷疑Button看人的眼光大有問題。
事實上聰明的車手不會與任何車隊簽訂長期合同 (最好的例子就是Alonso) 。毋庸置疑的是Button寶貴的賽車青春正在飛快流逝；令人失望的年度導致身價下滑則是另一隱憂。在少年英雄層出不窮的F1賽場，年近而立的Button要想收復失地、恐怕得動作快些。好在Button似乎越來越明瞭前述事實，他終於聲明如果Honda車隊明年不能取得實質性的進展，他們就只能在09年賽季另請高明。
Honda車隊顯然也明白生死存亡的關頭已經到來。本賽季末Honda大肆延攬包括Ross Brawn在內的工程團隊新血，表示該隊的經營重心已經重新回到了工程核心。Ross Brawn的任命可謂完美的第一步，因為沒有人比他更懂如何經營一支F1車隊。但即使是Brawn也不能在一夜之間扭轉局勢，預料也無法在一夜之間改變2008年版Honda賽車的性能。
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