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[F1專欄] Ross Brawn、Honda車隊的一劑良藥？ |
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| 記者/Hunter Hsu |
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前Ferrari科技總監Ross Brawn出任Honda車隊經理的消息立刻F1掀起了一陣不小的波瀾。如今新鮮感已慢慢散去，更多的人則心存疑問：Craig Pollock、David Richards和Nick Fry三任車隊經理的位子都沒能坐穩，其中一個是世界冠軍的經紀人，另外兩個過去分別在F1與WRC賽事取得顯赫成功。Ross Brawn一定會比他們更高明嗎？畢竟對於近年來江河日下的Honda車隊來說，要想力挽狂瀾決非易事。
Ross Brawn在F1賽壇聲名顯赫的歷史不用多做贅述：過去他分別在Benetton和Ferrari車隊協助了德國車王Michael Schumacher獲過七次世界冠軍。1954年出生於英國曼徹斯特的Ross Brawn當初為了加入Williams車隊而從毅然決定中斷在原子能研究所的學業，在Williams車隊他一待就是8個年頭。之後Ross Brawn先後效力Force車隊 (擔任首席空氣動力學設計師) 及Arrows車隊。
 | | | Ross Brawn在F1賽壇聲名顯赫的歷史不用多做贅述：過去他分別在Benetton和Ferrari車隊協助了德國車王Michael Schumacher獲過七次世界冠軍。 |
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1991年Benetton車隊邀請他擔任科技總監，在與Michael Schumacher合作贏得1994和1995年世界冠軍後，1996年他決定和Schumacher一起投奔Ferrari車隊，Ross Brawn、空力設計師Rory Byrne與車手Schumacher所組合的「冠軍鐵三角」幫助Ferrari車隊完成了2000到2004年的五連冠霸業。2006賽季結束後Ross Brawn表示在規劃自己的長遠計畫之前，他希望能夠先暫時休息一個賽季、今年他與Michael Schumacher一起消失在F1攝影鏡頭之前。
談到Honda車隊的問題，恐怕得從其與F1賽事的淵源講起。這家日本車廠先後作為Williams和McLaren車隊的引擎供應商時在F1取得絕對的成功。雖然Honda的引擎算不上多麼小巧輕盈，但它動力澎湃，當時幾乎從不出故障。工程上的完美是Honda一貫強調的特質，不論是不是使用渦輪增壓，已故巴西車神Ayrton Senna當年更是Honda引擎的忠實粉絲。
1992年末Honda以「沒有其他追求目標」為由退出了F1賽壇。之後Honda雖然沒有親身參與F1賽事，但仍以子公司Mugen的身份訓練賽車工程師，還曾不小心拿下過幾場勝利。2000年當Honda隨著「半廠隊」BAR重返F1賽壇時，公司的經營哲學發生了轉變：「市場行銷」取代「工程至上」第一次成為經營重心。雖然Honda屢屢推出最新版的引擎，但其表現乏善可陳，還時不時讓這家聲名顯赫的大廠蒙羞。有一年在比利時Spa賽道，每當電視轉播切換到Honda賽車時，觀眾都看到車尾冒出陣陣濃煙。
 | | | Honda車廠先後作為Williams和McLaren車隊的引擎供應商時在F1取得絕對的成功。 |
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不過BAR車隊逐漸時來運轉，尤其是當David Richards接手之後。2004年該隊達到歷史高峰：在車隊積分榜上高居第二 (僅次於老牌勁旅Ferrari) ，BAR車手Jenson Button則取得車手積分榜季軍 (僅次於Michael Schumacher和Rubens Barrichello) 。2004賽季末Honda車廠大舉買入BAR車隊股份，並於一年後徹底買斷成為大老闆。2006年Button終於在匈牙利站贏得了生涯第一個分站冠軍，不過這主要應該歸功於他出眾的雨天作戰能力。至於Honda賽車，似乎總是不在狀態：Jenson (有時是Barrichello) 雖然都能馬馬虎虎完賽，但總是落在Ferrari、Renault和McLaren後面。
Honda車隊很長時間都找不到方向，譬如炒掉享譽F1的空力設計大師Geoff Willis (如今已在Red Bull車隊與空力設計泰斗Adrian Newey開心共事) 就是一著爛棋。2006年版的Honda賽車頗具競爭力 (至少好過RA107地球賽車) ，但整個賽季並無顯著斬獲。07年賽季則是一場災難—坦白講對Honda這樣一家有聲譽的車廠來說簡直是恥辱。雖然拜「地球賽車」主題所賜，07年版賽車發佈時成為鎂光燈的焦點，但Button和Barrichello一坐入賽車，心卻馬上就沉了下來。之後的結果不出所料：Button在17站比賽中僅得到6分，Barrichello則吃了零蛋。
問題究竟出在哪裡？在F1這樣一個「船小好調頭」的行業中 (至少Williams還領先Toyota車隊) ，Honda車隊卻像一艘臃腫、笨重的遠洋客輪。高層的反應機制非常緩慢，導致不能及時作出決策，這恰恰犯了F1運動的大忌。當其他隊伍談論到Honda車隊的問題時，大家總是小聲提及「有那麼多的主管：日本人、英國人、美國人 ...」。
 | | | 前Ferrari科技總監Ross Brawn出任Honda車隊經理的消息立刻F1掀起了一陣不小的波瀾。 |
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F1車壇內公認最能根據場上狀況彈性制訂比賽策略的首推Ross Brawn！在2000年賽季的閉幕戰：日本站GP大賽中，Michael Schumacher及Ross Brawn以成功的比賽策略擊敗勁敵Mika Hakkinen。這場勝利也開啟了Ferrari的霸業，該場比賽Brawn在比賽策略上利用6圈Hakkinen的高油量負載及Schumacher的輕載油的單圈時間差距幫助Michael Schumacher建立領先幅度，最後一舉拿下他加入Ferrari車隊後的第一個世界冠軍。2006年賽季中Ross Brawn與Schumi再次合作，以較不具競爭力的比賽車輛緊追Alonso不捨。
本賽季末Honda大肆延攬包括Ross Brawn在內的工程團隊新血，表示該隊的經營重心已經重新回到了工程核心。對Ross Brawn的任命可謂完美的第一步，因為沒有人比他更懂如何經營一支F1車隊。據說Honda已全權委託Brawn決策車隊的一切事務，只要能恢復車隊的聲譽並走向成功。但即使是Brawn也不能在一夜之間扭轉局勢，預料也無法對2008年版Honda賽車的設計施加太多影響。不過自從Nick Fry出手盛邀Brawn的時候起，Honda車隊看來就有了希望，不是嗎？
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