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[F1專欄] Sebastien Bourdais得來不易的F1入場券 |
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| 記者/Hunter Hsu |
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Toro Rosso車隊近日宣佈：來自法國，曾獲得三屆ChampCar冠軍車手Sebastien Bourdais將在2008年加盟該隊，這意味著Bourdais將與該隊之前簽約的德國新秀Sebastian Vettel搭檔並肩挑戰下個F1賽季。按照計畫，Bourdais將在完成2007賽季ChampCar於12月2日於美國鳳凰城舉行的閉幕站後向Toro Rosso報到。頂著北美年度冠軍的頭銜，Bourdais要如何克服Juan Montoya、Da Matta與Alex Zanardi的「美國冠軍魔咒」？
 | | | Sebastien Bourdais的賽車生涯履歷傲人。 |
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雖然征戰北美賽壇已有5年，Bourdais的初級方程式生涯其實都在歐洲，1979年出生於法國Le Mans賽道旁，Bourdais的光輝履歷不遜於大多數F1現役車手：Le Mans 24小時耐久賽冠軍、四次Formula Renault分站冠軍、還有F3和F3000的年度總冠軍以及連續三屆ChampCar總冠軍。這位戴著眼鏡、外表斯文的法國小夥子曾被譽為是繼Alain Prost之後最有可能成為下一位法國籍F1世界冠軍的實力派車手，卻因際遇不順始終無法晉身賽車運動的最高殿堂。多年前他曾替Arrows與Renault車隊試車，本來極有可能代表Arrows車隊出賽，最後因為該隊破產而告吹，苦無機會的他只能前往美國挑戰ChampCar賽事。Bourdais在北美大陸的ChampCar系列賽大獲成功的同時卻逐漸被F1遺忘、直到去年他才從Toro Rosso車隊再次獲得試車機會。
 | | | 雖然相信Bourdais的天分，但Toro Rosso車隊也得從2006年開始就為他安排試車以測試他的能力。 |
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4年挑戰ChampCar賽事就拿下三座年度冠軍，還在第一站就拿下桿位，Bourdais是一位天才車手無庸置疑，但為什麼直到2008賽季 (屆時他將年滿29歲) 才得到F1的入場券？這想必也是很多賽車迷想問的問題。F1賽道內充斥著像Nico Rosberg那樣從GP2畢業後直接進入F1的車手，但這樣的幸運兒只是少數，大多數車手最有希望晉身F1的方式還是成為F1車隊的測試車手 (或第三車手) 。然而困難的是F1勁旅都傾向於選擇已有F1參賽經驗的人來擔任試車手，例如Pedro de la Rosa、Luca Badoer或Ricardo Zonta，這可能就是Renault車隊最終沒有看上Bourdais的原因。
既然扣不開F1的大門，通常車手都選擇轉進其他賽事，DTM德國房車賽和美國的ChampCar、NASCAR及IRL賽事都是很好的選擇。而這時問題再次出現：一旦你脫離F1車隊經理的雷達範圍就會被輕易忘記。因此雖然美國傳奇車手Mario Andretti向Frank Williams極力推薦Bourdais，這件事最終仍是不了了之。Frank Williams也有苦衷：過去曾有兩位ChampCar年度冠軍Alex Zanardi和Cristiano da Matta進軍F1 (Zanardi就是代表Williams車隊) ，但兩人的表現均差強人意，這可能也是F1賽壇人士不看好「ChampCar畢業生」的另一個原因。
 | | | ChampCar年度冠軍Cristiano da Matta進軍F1的表現差強人意，這可能也是F1賽壇人士不看好「ChampCar畢業生」的另一個原因。 |
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雖然眾人都不看好，Toro Rosso車隊老闆Gerhard Berger仍然相信Bourdais的實力並堅持簽下了這位法國車手。Berger是F1賽壇內有名的伯樂 (當初也是他力薦Jenson Button) ，他選中Bourdais同樣有充分的理由：Bourdais在美國是大放異彩的賽車明星，還贏得過F3、F3000年度冠軍和連續三屆ChampCar年度冠軍，並在今年的ChampCar賽季再次一路領先。他無疑具有在F1成功的潛力，而除了參加F1以外，他已無須再做任何事來證明這一點。
車手質素在今日的F1來說越來越重要，尤其是2008賽季賽車研發被FIA嚴格限制，車手實力將成為獲勝關鍵。然而Gerhard Berger自己也清楚，以Toro Rosso有限的號召力，現階段想要延攬到像Fernando Alonso和Lewis Hamilton這樣的頂尖車手也困難重重，因此一個有豐富賽車經驗又有潛力的年輕車手就成了上上之選。對於Toro Rosso來說，Bourdais是他們取得一個有領先潛力的車手的唯一機會。
雖然相信Bourdais的天分，但Toro Rosso車隊也得從2006年開始就為他安排試車以測試他的能力。最近一次試車剛在比利時Spa賽道舉行，在53圈的測試中Bourdais的最快單圈成績是1分49.732秒，在所有參加測試的車手中名列第8名！Berger給予Bourdais極高評價：「他和車隊技師們合作無間；駕駛賽車又快又穩當；也小心愛護賽車、絕對是一個合適的人選」。
Bourdais在等待了這麼多年後終於拿到了F1賽車的駕照，我們絕對欣然樂見、更想考察一下目前ChampCar年度冠軍的駕駛水平。但對於像Bourdais這樣一個「老新人」來說，時間無疑是最大的敵人，他得在30歲左右證明自己的能力 (最多兩個賽季) ，否則在一群「80年代」車手的圍攻中，Bourdais挑戰F1的結局可能不會如想像般美好。
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