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[F1專欄] BMW「一箭三鵰」出借Vettel |
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| 記者/Hunter Hsu |
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2007年F1賽季幾乎成了「80年後世代」的天下：22歲的「史上最優秀菜鳥」Lewis Hamilton自不必說，同為22歲的Williams車手Nico Rosberg和BMW車手Robert Kubica、以及24歲的Spyker車手Adrian Sutil都吸引了不少車迷的眼光。現在這份青春逼人的名單上又多了一個名字：德國車手Sebastian Vettel，他以20歲的稚齡成為本季F1賽道內最年輕的正式車手，許多F1車迷不禁好奇，Vettel究竟有何能耐、能在剛有法定飲酒資格的幾天之後就得到一份F1比賽車手合約？
Vettel原本是BMW Sauber車隊測試車手，本季美國站前夕BMW車手Robert Kubica因傷缺陣使得Vettel有了臨時上場代打的機會，他抓住機會奮力表現、最終取得第8名的佳績、更刷新F1史上取得積分的最年輕車手紀錄，這個意外的機會讓他成為鎂光燈焦點，也贏得了Toro Rosso車隊老闆Gerhard Berger的賞識。7月22日德國站GP大賽後Toro Rosso車手Scott Speed與車隊管理層之間的矛盾白熱化，隨後被車隊以表現不佳為由解雇。Berger順理成章地找到曾合作數年、交情甚篤的BMW車廠，Vettel也獲得了一份持續到2008年底的F1正式車手合約。
 | | | Scott Speed被車隊以表現不佳為由解雇。Berger順理成章地找到曾合作數年、交情甚篤的BMW車廠出借Vettel。 |
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既然Vettel已展現出不俗的天份，BMW車隊為什麼不留他在隊上？難道一支未來有機會問鼎年度冠軍的F1勁旅培養新血就是為了送給別人？BMW Sauber車隊經理Mario Theissen當然沒有這麼笨，他們這麼做顯然有著非常充分的理由。
首先，兩位BMW現役車手Robert Kubica和Nick Heidfeld本季的表現堪稱可圈可點。之前由於Heidfeld上個賽季戰績不佳，車壇內傳聞他將在今年年底合約到期後被Vettel取代，但或許是拜Bridgestone輪胎所賜，Heidfeld本季表現十分搶眼，目前已兩次站上頒獎台 (還有3站第4名) 並在車手積分榜上排名第5 (Kubica緊隨其後) ，名列Ferrari車手Felipe Massa之後，這樣的成績明顯超乎所有人 (包括BMW車隊) 的預期。
 | | | 2006年後半季Kubica的表現整體來說好過Heidfeld，鮮少人在賽季前預料到今年是Nick Heidfeld的生涯轉捩點。 |
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2006年後半季Kubica的表現整體來說好過Heidfeld，鮮少人在賽季前預料到今年是Nick Heidfeld的生涯轉捩點。目前兩位BMW車手的合約至少應該會持續到明年年底，因此Vettel如果留在BMW，就要再當至少一年的替補/測試車手。更糟的是由於FIA修改參賽規則，作為第三車手的Vettel無法像過去那樣參加週五自由練習。事實上他在美國站臨時上場之前已有好一陣子沒有參加過測試。BMW車隊雖然不想失去Vettel，但更不希望他浪費寶貴的賽車青春，畢竟這對BMW車隊也沒有好處。
其次，本季BMW F1.07賽車所展現出的速度可以用「令人咋舌」來形容。作為第一款大幅使用CFD (計算流體力學) 技術研發的F1賽車，F1.07讓BMW車隊以目前61分的積分穩坐車隊積分榜第3名，領先位居第4的Renault車隊達29分之多，今年的車隊排行榜季軍已如囊中之物。
車隊狀態的顯著提升使車手的經驗值和自信心也大幅增加，就連目前積分榜首Hamilton都認為他未來最大的敵人不是西班牙車王Fernando Alonso，而是與他同齡、過去在Kart賽事與他頗有纏鬥的波蘭車手Kubica！F1賽道內外普遍對BMW車隊本季之後的發展持樂觀態度，一支擁有好賽車的隊伍當然不愁優秀車手加盟，試想Vettel與Toro Rosso車隊合約期滿後會選擇續約還是回到BMW車隊 (只要BMW有空缺) ？顯然後者的機率要大得多！
 | | | 2006年土耳其站首次代表BMW車隊參加週五自由練習後Vettel曾表示他希望能在2007年成為正式車手，現在他的夢想已經成真。 |
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值得一提的是，早在Sebastian Vettel征戰歐洲大小Kart系列賽事之前，他曾在Michael Schumacher父親經營的Kerpen小型賽車俱樂部接受訓練課程，德國車王還曾親自去為這些孩子的比賽揮旗、頒獎，而Vettel開始參加Kart賽事的前幾年一直是Michael Schumacher出資贊助，兩人也曾在多次Kart賽道內交手。Schumi可說是最瞭解Sebastian Vettel駕駛天分的人之一。Toro Rosso車隊老板Gerhard Berger也承認第一個向他推薦Vettel的正是Michael Schumacher，「有一次我在非洲度假、Michael Schumacher飛來找我，他說『Berger，你要留意一個叫Vettel的Kart車手，他的速度飛快』」Gerhard Berger說。
整體說來，BMW車隊「出借」Vettel堪稱是一箭三鵰的妙招：Vettel得到了魂牽夢縈的F1比賽車手合約；Toro Rosso車隊得到了一位有潛力的年輕車手；BMW則藉由Toro Rosso車隊替未來旗下車手免費培訓，同時又能持續觀察Vettel表現。看來BMW車隊老闆Mario Theissen非但不笨，反倒精明之至。2006年土耳其站首次代表BMW車隊參加週五自由練習後Vettel曾表示他希望能在2007年成為正式車手，現在他的夢想已經成真。Toro Rosso車隊已證實三度拿下ChampCar年度冠軍的法國車手Sebastien Bourdais將代表該隊參加2008年賽事。下個賽季Toro Rosso車隊的表現如何？德國車王的預言會不會成真？大家可以好好觀察。
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