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[F1專欄]2010年F1車隊財務狀況是否改善？ |
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| 記者/Hunter Hsu |
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2011年賽季即將開始，1月下旬卻傳出老牌私人車隊Williams透露為了使財務狀況得以紓緩並讓車隊能夠正常的運作，該隊目前正計畫透過公開發行股票上市 (IPO) 的方式募集必須的資金。再加上2010年賽季結束後，許多擁有F1參賽資歷的車手及希望開啟自己F1生涯的新秀車手希望爭取僅存的今年參賽機會，但不少車手反應爭取今年的比賽位置難度很高，真正決定的關鍵已經不是駕駛技術、而是背後的贊助商實力。這些一連串的訊息讓不少媒體猜測過去12個月F1賽壇的財務狀況是否漸趨惡劣？
Willams車隊成立於1973年，1990年代最具代表性的車隊恐怕非該隊莫屬，儘管出賽場數比Ferrari少了近300場、該隊卻在勝場數上一度與Ferrari車隊不相上下！1990年代的10年之中總共囊括4次車手冠軍 (92、93、96、97年) 加上5次車隊冠軍 (92、93、94、96、97年賽季) ，當時由Patrick Head (科技總監) 、Frank Williams (車隊經理) 與Adrian Newey (空力設計師) 組成的鐵三角讓他們的車輛表現遠遠領先對手，所以不論是英國車手Nigel Mansell、法國人Alain Prost、36歲高齡的Damon Hill還是26歲的加拿大人Jacque Villenueve都能替Williams拿下世界冠軍的榮耀。
 | | | Williams車隊在1990年代的10年之中總共囊括4次車手冠軍 (92、93、96、97年) 加上5次車隊冠軍 (92、93、94、96、97年賽季) 。 |
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1990年代末之後參加F1比賽的開支一飛沖天、私人車隊的生存空間也越來越小。上個賽季僅有三支真正意義上的私人F1車隊 (Williams、Sauber與Force India車隊) ，不過Force India本質上還是一個由印度富豪Vijay Mallya的「個人娛樂投資」，他旗下的企業也透過廣告贊助的方式分攤了該隊比賽費用。反觀過去30年來Williams車隊的獨立身份至今沒有改變，但也可以看出來不論是比賽成績或是財務狀況，Williams車隊都可謂每下愈況：與2008年賽季相比，Williams車隊2009年的成績有所進步，車隊排名也從第8位上到第7位，2010年則是年度第6位。雖然年度排名上升，但另一個數據卻對這支私人隊伍提出了警訊：該隊已經連續兩個賽季沒有登上過頒獎台，上次出現這種局面要追溯到久遠的1976至1977年賽季，年輕的車迷要知道，當時才是這支老牌車隊在F1賽道的第二和第三個賽季！在經過100場分站比賽的漫長等待之後，Nico Hulkenberg去年才在巴西站憑著一點運氣替該隊再次拿下桿位 (上一次是由Nick Heidfeld在2005年歐洲站締造) 。何時Williams車隊才能再次從桿位出發？恐怕沒有人敢打包票。
 | | | 從2000年之後就拒絕煙草贊助商的Williams車隊其財務狀況一直都不充裕，但是科技總監Patrick Head堅持用錢在刀口。 |
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連車隊歷史長達30年以上的Williams車隊都如此捉襟見肘，F1新軍們頻頻轉手的消息也就不讓人意外，從2008年開始、廠隊逐漸開始選擇離開F1賽道，而遞補的車隊卻多半財力拮据。Virgin車隊、HRT車隊、及Lotus Racing車隊在財力上顯然不如現有車隊，縱然FOM與Bernie Ecclestone也宣布給予三支新隊伍財務補貼：包括每年向每支車隊支付1000萬美元的補貼、在歐洲大陸之外舉行的每站比賽、向每支車隊提供運輸兩具車身和1000公斤物資 (兩具底盤不含其內) 的免費空運服務以及20張免費機票 (經濟艙) ，不過這些協助仍然無法扭轉去年成軍的Virgin車隊在賽季結束後轉手的命運！俄羅斯超跑製造商Marussia在去年11月11日宣佈收購Virgin F1車隊的多數股份，並計畫於今年車隊名稱更改為「Marussia Virgin Racing」來參賽。
去年底德國媒體披露了F1車隊的經濟狀況，文中指出有3至6支中小車隊正在為生存而掙扎。拿下車隊與車手世界冠軍的Red Bull車隊年度預算高達3.3億歐元，這甚至超過了2004年車隊冠軍Ferrari車隊當時的年度預算 (3億3600萬美元) ，也清楚顯示了過去幾年推動的「降低預算方案」並沒有真正的成效。就算不比預算最高的隊伍，對比2004年預算最低的隊伍：Minardi車隊 (Toro Rosso車隊的前身) 當年花費為5034萬美元 (約合3000萬歐元) ，2010年比賽預算最低的隊伍HRT車隊年度預算只有4000萬歐元 (有120名員工) 也高於6年前。剛剛轉手的Virgin車隊去年的比賽預算為6000萬歐元 (有220名員工) ，落後於另一支新隊伍Lotus Racing車隊 (年度預算7000萬歐元) ，Williams、Force India與Toro Rosso車隊的年度預算則在8000萬歐元的水準。
 | | | 2004年預算最低的隊伍：Minardi車隊 (Toro Rosso車隊的前身) 當年花費為5034萬美元 (約合3000萬歐元) 。 |
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另一個顯示F1車隊財務狀況仍在下降的指標是車隊延遲付款給供應商的平均時間，延遲付款給供應商在F1商業世界中屢見不鮮，甚至有供應商鎖上車隊總部大門以要求付款的新聞發生。根據英國商業資訊公司Dun and Bradstreet提供的資料顯示，2010年只有一支F1車隊能夠按時給供應商付款：那就是車手與車隊雙料冠軍Red Bull車隊。其他F1車隊延遲付款給供應商的平均時間為28天，甚至Ferrari和McLaren等車隊也會延遲付款。而過去的調查資料顯示2009年F1車隊延遲付款給供應商的平均時間為24天，這意味著2010年F1車隊的財務狀況仍在繼續惡化。新車隊延遲付款給供應商的時間最久也不讓人意外：Lotus Racing最長的拖延時間達到180天，讓他們的供應商苦不堪言。
 | | | 就算是在英超職業足球聯盟豪門：曼徹斯特聯隊在2009年的EBITDA——即利息、稅務、折舊及攤銷前盈利也只有1億800萬英鎊。 |
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過去Max Mosley任職FIA主席時，曾經大力提倡年度預算上限提案4000萬英鎊 (包括引擎費用) 的計畫，但最終證明這只是海市蜃樓。從2000年之後就拒絕煙草贊助商的Williams車隊其財務狀況一直都不充裕，但是科技總監Patrick Head堅持用錢在刀口上、絕不揮金如土的「勤儉持家」哲學讓Williams車隊以最有效率的方式分配預算去年Williams車隊裁減了部分工作人員，但是車隊仍有470名員工，光是人事預算就超過2000萬英鎊 (雖然部分員工負責GP2賽車及飛輪混合動力系統研發計畫) ，這還只是一支連續兩季都沒有車手站上過頒獎台的隊伍。而拿下世界冠軍至少要付出多少成本？去年中Brawn GP (後更名為Mercedes GP) 車隊對英國稅務單位提交的一份審計報告非常具有參考價值。報告中指出2009年Brawn GP車隊的稅前盈餘為9869萬英鎊，這是個在F1車壇中傲視群雄的數字！要知道，就算是在英超職業足球聯盟豪門：曼徹斯特聯隊在2009年的EBITDA——即利息、稅務、折舊及攤銷前盈利也只有1億800萬英鎊，而由於4320萬英鎊的債務利息 (年利率高達16.25％) 與4070萬英鎊的利率互換合約 (interest-rate swap) 損失，最終曼聯前年的財務狀況是鉅額的虧損。
 | | | 如果不是Honda車廠預先支付了2010年的比賽預算，加上電視轉播權利金以及來自Virgin集團的小額贊助金，Brawn GP車隊不可能達成將近1億英鎊的獲利。 |
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2009年Brawn GP車隊自己披露的年度費用為1億300萬英鎊，與2008年Honda車廠仍是最大股東時的年度費用 (1億6650萬英鎊) 對比大幅降低38%。但這是建立在 (1) Honda車廠已經支付了2010年該隊預算 (2) Ross Brawn在2009年已經把多數研發資源投入2010年式賽車的研發計畫，因此2010年沒有投入顯著的研發資源 這兩項前提之下。當時Honda車廠為了吸引之後的接手人，甚至願意把擁有的F1車隊轉手相送，只要對方有能力繼續運營車隊，甚至同意在接手找到未來引擎供應商之前暫時提供技術支援。但即便如此，車隊高層 (包括Ross Brawn與Nick Fry) 仍自掏腰包借了340萬英鎊給Brawn GP車隊做為臨時周轉金。為了降低人事成本，2010年Brawn GP車隊共支付了超過3000萬英鎊的「解約金」作為裁減250位員工以及買斷Jenson Button之前與Honda車廠簽訂的比賽合約之用。所以在最低限度下，成就一支冠軍隊伍的年度預算仍在7000萬英鎊 (超過1億歐元) 的水平，這仍明顯高於Williams車隊能夠負擔的範圍。如果不是Honda車廠預先支付了2010年的比賽預算，加上電視轉播權利金以及來自Virgin集團的小額贊助金，Brawn GP車隊不可能達成將近1億英鎊的獲利！
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