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傳聞Proton車廠將組建車隊挑戰F1賽事 |
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| 記者/Hunter Hsu |
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BMW Sauber車隊已經宣布退出F1賽壇，但其主要贊助商Petronas有很大可能續留在F1賽道內！近日傳聞馬來西亞政府在背後支持的財團正試圖組建一支有「馬來西亞國家隊」性質的F1車隊申請參賽，並計畫於明年借助Proton收購的著名英國跑車品牌Lotus進軍F1賽事。不久前Proton Lotus正式任命前任Ferrari車廠全球品牌主管Dany Bahar為新任執行長，雖然Bahar過去Ferrari負責的領域中並不涉及F1賽事，但他的跳槽仍令人有許多聯想，背後很可能與F1車隊計畫關聯頗大。
在汽車工業史上Lotus擁有自己璀璨的一頁，更是一支擁有傲人戰績的F1車隊，這個品牌由英國傳奇工程師Colin Chapman一手創造。Lotus自1958年首次進入F1賽道內後，先後7次拿下年度冠軍可謂戰績彪炳。Lotus曾推出創造無數經典車型，其Mk VIII、Mk IX及Mk X賽車都出盡風頭，而Lotus率先推出的單體式、非鋼管車架車身更具有劃時代意義，比賽成績可與Ferrari、McLaren、Williams等老牌車隊平起平坐。
Sepang賽道與Proton汽車集團都是馬來西亞前總理馬哈迪(Mahathir Mohamad)任職總理期間所一手創建，因為馬哈迪對賽車的熱情，Petronas石油公司才會介入F1賽事、Sepang賽道也才有機會誕生。來自馬來西亞的Proton車廠成立於1983年，在技術上曾先後與Mitsubishi與Citroen車廠合作，並在1997年成功購並Lotus車廠的剩餘資產，包括Lotus研發中心及Lotus汽車工程等事業部門。在Lotus的技術支援下，Proton產品線的性能與品質都得到全球消費者的廣泛認同。
 | | | 在汽車工業史上Lotus擁有自己璀璨的一頁，更是一支擁有傲人戰績的F1車隊。 |
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目前尚無法確定Proton將自己設立車隊總部還是收購BMW Sauber車隊的剩餘資產？今年7月31日和FIA以及FOM(世界一級方程式管理公司)簽署新版「Concorde Agreement協議」時明訂賽道內的最多參賽隊伍數目為12支。原本眾人認為明年將由本季參賽的9支隊伍及獲准明年參加的三支新隊，但由於BMW在7月29日宣布賽季結束將退出F1，由於無法及時與車隊大股東Peter Sauber達成交易協議，所以沒有在新版「Concorde Agreement協議」上簽字。為了避免未來再次發生車隊退出比賽的意外，FIA決定再次開放一個明年的參賽機會讓有興趣的團體爭取。現任FIA主席Max Mosley先前知會列於「替補名單」的7支申請隊伍及Peter Sauber，內容為FIA準備再次開放一個明年的參賽隊伍讓他們爭取，也不排除替補名單中的申請人與Peter Sauber聯手收購BMW Sauber車隊的資產後參賽。
馬來西亞政府正考慮組建F1國家隊，巧合的是馬來西亞國營石油公司Petronas正是BMW Sauber車隊多年的主要贊助商，這也讓人很容易聯想Petronas是不是有可能收購BMW Sauber車隊之後更名參賽？
考量到這次計畫的關鍵人物除了Bahar還有曾任職於Renault、Toyota和Force India車隊擔任科技總監的Mike Gascoyne，目前賦閒在家的他可說是Lotus車隊科技總監的適合人選。之前曾與Litespeed車隊攜手使用Lotus的名義申請參加2010年F1賽事但最終沒有被FIA選中，此次他又捲土重來，因此收購BMW Sauber車隊或許不是最佳選擇。
 | | | 馬來西亞國營石油公司Petronas正是BMMw Sauber車隊多年的主要贊助商。 |
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「馬來西亞國家隊」在該國內掀起許多討論，但馬國體育部長Datuk Ahmad Shabery Cheek對此事始終守口如瓶，他表示自己無法確認也不能說任何細節。但仍有傳聞顯示馬來西亞F1車隊可謂十拿九穩，只等著新加坡站結束後由該國政府正式宣佈。倘若真的有馬來西亞國家隊，對該國分站比賽可能也是好消息。馬來西亞站GP大賽單位過去以來一直有「無法吸引足夠觀眾進場」的問題，Sepang賽道剛開幕時、東南亞各國尚未從亞洲金融風暴中復甦，2003年則碰上了伊拉克戰爭、所幸當時仍有10萬1485名觀眾入場觀賽。每年的馬來西亞站GP大賽結束後馬國總理都會發佈比賽舉行成功順利的新聞已經變成傳統，但不少國際媒體質疑進場數字的可靠性？在F1運動基礎與文化不濃厚的亞洲市場，車迷大都屬於「追星族」，而Schumacher的退休讓這些追星族們失去了追逐的目標與方向，自然而然地就喪失以往投入現場與偶像近距離接觸的激情，F1票房下滑也就不足為奇。
 | | | 在Lotus的技術支援下，Proton產品線的性能與品質都得到全球消費者的廣泛認同。 |
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