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[賽車專欄] 2009年Le Mans耐久賽回顧 |
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| 記者/Hunter Hsu |
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經過了三年的不懈努力，法國車廠Peugeot的Le Mans 24小時耐久賽挑戰計畫終於開花結果：在上週末舉行的第77屆Le Mans 24小時耐久賽中，法國車廠終於在地主賽道拿下了甜美的勝利，也終結了Audi八連霸的偉大記錄！Peugeot車隊憑藉明顯的車速優勢控制著整場比賽的節奏，最終由Brabham/ Gene/Wurz共同駕駛的9號賽車以及Bourdais/Montagny/Sarrazin駕駛的8號賽車成為頭兩輛衝過終點線的車輛。而Aston Martin車廠首次挑戰LMP1組也拿下第4名，可謂成績不俗。
 | | | 經過了三年的不懈努力，法國車廠Peugeot的Le Mans 24小時耐久賽挑戰計畫終於開花結果。 |
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為了挑戰Audi車隊在Le Mans耐久賽的霸主地位，Peugeot車廠耗時近20個月研發Peugeot 908 HDi賽車，車內搭載的V12 HDi DPFS柴油引擎其700匹最大馬力與1200牛頓米最大扭力與Audi R10相比可說是有過之而無不及，100度的V型汽缸夾角則滿足了高剛性與低重心的雙重要求。過去兩年連續拿下排位賽桿位的成績證明了Peugeot 908 HDi賽車絕對有實力與Audi R10賽車放手一搏，可惜最終都因經驗不足而功虧一簣。嚴厲的耐久賽也讓Peugeot車隊明瞭了車輛可靠度的重要性，2007年比賽剩下一個半小時的時刻，由Nicolas Minassian、Jacques Villeneuve與Marc Gene駕駛的賽車因引擎故障而被迫退賽，而另一輛賽車也遭遇油壓快速下降的威脅。
今年的Le Mans耐久賽尚未起跑就注定是兩家使用柴油引擎的隊伍：Audi與Peugeot的對抗。柴油引擎先天就擁有「高扭力」 (低轉速時) 與「低油耗」優勢，1952年Indianapolis 500英哩大賽車的桿位就是由Cummins Diesel駕駛一輛3公升排氣量的柴油增壓引擎賽車所拿下。但是當汽油賽車引擎科技在上個世紀60年代突飛猛進時，柴油賽車引擎卻因其馬力缺陷 (與相同排氣量的汽油引擎相比) 以及沈重的引擎本體重量，致使賽壇人士對此類引擎興趣缺缺。
此局面一直到以「整合幫浦式噴油嘴」 (pump-injector) 將燃油以2050 Bar的高壓直接注入引擎燃燒室設計的TDI (Turbo diesel Direct Injection) 渦輪增壓柴油直噴引擎誕生後發生改變，以高於傳統柴油引擎近12倍的高壓將柴油注入燃燒室不但使燃油與空氣霧化更加細緻均勻，更有助於大幅燃油效率、讓引擎輸出更有力也更經濟。
使用柴油引擎的並不只有Audi車廠，Peugeot車廠在退出WRC賽事之後，也於2007年推出柴油引擎賽車挑戰Le Mans 24小時耐久賽。與Le Mans賽道暌違14年後，Peugeot這次帶來了搭載V12 HDi DPFS (diesel particulate filter system柴油微粒過濾系統) 柴油引擎的Peugeot 908 HDi賽車，Peugeot車廠也想利用這個機會彰顯自身先進柴油引擎技術的工藝水平，事實上該廠的民用版柴油引擎早已得到消費者的肯定：該廠在歐洲的銷售中，超過60％的車型搭載柴油引擎，這個比例在法國境內更超過70％之多。
為了增加比賽的公平性與可看性，主辦單位ACO今年宣布對比賽規則的兩項調整，首先是降低車輛的空力效率，最顯著的變化是車輛尾翼的寬度由2公尺縮小至1.6公尺。此外了縮小柴油引擎車輛的優勢，ACO要求使用柴油引擎的LMP1組賽車增加30公斤的壓艙物。此規定使Peugeot 908 HDi FAP與Audi R15 TDI都必須使用較其他對手加重30公斤參賽，帳面上看來對兩隊的影響相同，但由於R15賽車的尺寸較小，增加的壓增物大幅減少了Audi比賽工程師調校車輛的自由度。事後Audi競技部門主管Wolfgang Ullrich承認這對他們的影響不小。
另一個更重要的原因是今年Audi啟用代號R15的二代柴油動力賽車取代過去三年使用的R10賽車，雖然R15 TDi是該廠工程團隊的最新研發成果，R10到R15賽車的進步甚至超過R8到R10賽車的飛躍，但新賽車仍需要大量磨合與比賽經驗以達到最佳狀態。由於金融風暴的影響，今年Audi並未參加北美ALMS系列賽，因此去年冬季發表R15賽車未能有足夠的實戰經驗。去年的比賽中R10賽車在絕對速度上明顯不及Peugeot 908賽車，但仍能靠優異的可靠性取勝。今年參賽的三輛R15賽車一輛因機械故障提前退賽、一輛僅以第17名完賽或可歸因於欠缺經驗導致對車輛掌握不足。吸取過去兩年的經驗，Peugeot車隊改良了賽車柴油引擎過濾器與噴油系統，根據新規則降低的渦輪增壓值則導致引擎的動力輸出降低了大約10％。
 | | | 比賽第7小時2號R15賽車的駕駛Luhr在Porsche彎道發生撞車意外。 |
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比賽一起跑三輛Peugeot 908賽車便取得前3名的領先優勢，908賽車平均每圈可領先R15賽車接近4秒，比賽經過5小時後，8號908賽車已領先排名第3位的2號R15超過1圈又7.944秒。比賽進入第6小時8號908賽車因煞車卡鉗問題被迫進站維修 (共耗時10分鐘) ，雖然出站後8號賽車滑落至第6位，但9號908賽車仍領先後方的1號R15和2號R15賽車。但是比賽第7小時，2號R15賽車的駕駛Luhr在Porsche彎道發生撞車意外，R15賽車因為懸吊系統完全損毀而不得不退賽。第8小時Kristensen駕駛的1號R15賽車因為衝入緩衝區而不得不進站清理散熱器 (費時10分鐘) ，Audi的爭冠希望又一次減小、名次也從第2位滑落至第3位。最後7小時Audi已無能力威脅對手，落後領先者的差距拉大至6圈以上，1號R15賽車最終僅拿下第3位。
為了紀念Aston Martin車廠贏得Le Mans耐久賽50週年，並希望再次重現光榮時刻。該廠今年決定以2008年Charouz Racing車隊使用的Lola廠車為技術平台打造Aston Martin廠車挑戰LMP1組賽事。與Audi及Peugeot車廠不同，Aston Martin仍使用汽油引擎車型參賽，油品供應商Gulf則為該隊的主要贊助商，最終三位車手Stefan Mucke、Jan Charouz及Tomas Enge駕駛的Lola-Aston Martin B09/60賽車以第4位成績完賽，僅落後R15賽車三圈，此成績雖然不能讓David Richards完全滿意、但也算是可以接受。痛失今年的冠軍後，Audi揚言將吸取教訓明年捲土重來，可靠度更高的R15賽車能否奪回失去的冠軍？這將是明年Le Mans耐久賽的觀戰焦點。
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