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[F1專欄] 從場內到場外的銀紅大戰 |
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| 記者/Hunter Hsu |
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F1賽壇再過一週完全不得清閒，這不單是因為法國站和英國站兩場背靠背比賽，還因為紅魔Ferrari與銀箭McLaren之間爆出的「商業間諜」疑雲。關於Ferrari前性能發展主管Nigel Stepney涉嫌將Ferrari技術資料非法提供給McLaren首席設計師Mike Coughlan的細節似乎越來越清晰，Mike Coughlan家中藏匿的數百張設計藍圖與大量的數據資料讓他難辭其咎，由於事關兩支F1賽壇最重量級的隊伍，FIA官員也已介入調查。
 | | | 商業間諜案考驗Ron Dennis的危機應變能力。 |
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事情還得從上個月說起，Ferrari車隊於6月22日突然宣佈對其性能發展主管Stepney展開犯罪事實調查，但並未透露原因。一時間Stepney因蓄意破壞自家賽車遭控訴的謠言四起，不過此傳言因Ferrari出面澄清以及F2007賽車速度回升而告終。之後的重大進展是在7月4日Ferrari車隊率先宣佈解雇Stepney，McLaren車隊隨即發表聲明表示他們在發現研發團隊成為透過管道從Ferrari車隊獲取非法資料，並已將這位高級研發人員停職，但沒有透露其姓名。
兩車隊先後的聲明直接證明了Stepney涉及的案子關乎「洩漏商業機密」，英國媒體隨即披露遭停職的McLaren員工正是該隊首席設計師Mike Coughlan，警方也在7月3日搜查了他的辦公室與家中。
樹大招風的Ferrari車隊並非頭一回碰上商業間諜案。2003年Toyota車隊之TF103賽車推出之際，許多人便覺得TF103與Ferrari車隊的F2002及F2003-GA賽車實在太過相似，因此戲稱TF103為「裝載著Toyota引擎的Ferrari賽車」。不久之後德國檢察官率警突襲Toyota車隊位於德國科隆的總部時就發現Ferrari的電腦程式及相關的程式碼，於是以「竊取商業機密」的罪名起訴該隊！
 | | | 許多人覺得TF103與Ferrari車隊的F2002及F2003-GA賽車實在太過相似，因此戲稱TF103為「裝載著Toyota引擎的Ferrari賽車」。 |
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包括時任Toyota空力設計師、過去效力於Ferrari車隊的Angelo Santini與另一名主要嫌疑人Mauro Iacconi都以4項罪名被起訴，包括非法入侵Ferrari車隊的電腦、非法處置私有電腦程式與機密資訊、以及私自帶走包含機密資料的光碟。雖然Toyota車隊自始至終矢口否認設計這宗商業間諜案，並以極快的速度開除了Santini，但前車隊領隊Ove Andersson的辭職顯然與此案脫不了關係。目前兩位主嫌都已被一審定罪，Santini被判入獄9個月，Iacconi被判入獄1年4個月。
F1比賽隊伍為來求勝而不惜遊走於灰色地帶從來就不是新聞，F1史上第一支被發現竊取對手商業機密的車隊發生於1978年，當時Shadow車隊的一群關鍵成員帶走DN8賽車的設計圖並組建了Arrows車隊。Arrows車隊成立後只花了53天就完成第一輛參賽賽車FA/1，因為大部分的設計都是抄襲Shadow車隊的DN9賽車藍圖。不難理解Arrows「研發」的FA/1賽車為什麼與DN8/ DN9賽車如出一轍，Shadow車隊毫不手軟地將前員工組成的隊伍告上法庭。官司的結果是Arrows車隊不得不棄用FA/1賽車上的大部分部件並支付了一筆高額罰金。
巧合的是，此次涉案的關鍵人士：Mike Coughlan也與Arrows車隊有點淵源。Arrows車隊宣布破產前的末代賽車A23賽車 (去年有借屍還魂成為Super Aguri SA06賽車) 就是現任McLaren車隊首席設計師Mike Coughlan領導20位工程師所完成。此賽車的設計理念當時看來相對前衛，由於設計進度落後 (直到2002年2月3日才首次上路) 、加上Arrows苦於預算不足而且缺乏足夠的車輛測試，A23賽車在2002年賽季的表現並不出色。但若考慮當時該隊的預算、A23賽車的設計的確相當突出。這款F1賽壇人士評價甚高的作品也是後來McLaren決定網羅Mike Coughlan的重要原因。
無論最終調查的結果如何，這樁間諜案醜聞無疑將對McLaren車隊造成巨大的負面影響。竊取商業機密在F1車隊之間雖已不算新聞，但畢竟不是什麼光彩的行為，雖然McLaren聲稱車隊對Coughlan的行為毫不知情，但參考Toyota車隊的前科，大家未必會相信McLaren的「清白」，已經有人開始質疑該隊從西班牙站到美國站的勝利是否合乎公平，McLaren接下來的比賽必然會被蒙上一層陰影：車迷的反應可能只是喝喝倒彩，但贊助商恐怕很難接受自己的品牌同醜聞搭上關係。
 | | | 參考Toyota車隊的前科，大家未必會相信McLaren的「清白」，已經有人開始質疑該隊從西班牙站到美國站的勝利是否合乎公平。 |
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不過這還不是最糟糕的：車隊形象上的影響畢竟只是暫時的，它將最終被時間沖淡。對於McLaren而言，真正的危機是首席空力設計師突然去職，不論是MP4-22賽車下半季的改良 (上半季McLaren車隊改良賽車的速度優於最大對手Ferrari) 、或是2008年啟用的MP4-23賽車研發計畫都有重大影響。唯一可以確定的是，Ferrari車隊是此次商業間諜案不折不扣的得利者。
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