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[F1]日本站排位賽：1組輪胎毀了Vettel的世界冠軍夢？Hamilton拿下第80次桿位，Vettel將從第9位起跑 |
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2018年F1第17站日本站於星期六舉行排位賽，因為颱風的影響，氣候十分不穩定，Ferrari車隊在第3階段因為天氣判斷錯誤，做出不正確決策，讓仍在努力確保最後一線機會的世界冠軍競爭者Sebastian Vettel僅拿下第9位，而最大對手Mercedes AMG的Lewis Hamilton則順利拿下第80次桿位，取得絕對優勢。
 | | | Lewis Hamilton(中)在日本站拿下第80座桿位，Valtteri Bottas(左)拿下第2位，Max Verstappen(右)則是第3位。Mercedes AMG再次包辦頭排。 |
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颱風攪局，氣候多變
受到颱風康芮的影響，本屆的日本站氣候一直不太穩定，即便到了排位賽當天，亦是不穩定的降雨與不穩定的強風。在排位賽開始之時，氣溫26度、地面溫度29度、相對溼度84%，仍是有降雨的機會，而在賽道上亦不時看到有之前降雨未全乾的柏油部份，為比賽增添變數。
 | | | 即便排位賽開始時天氣好轉，遠方還是有厚厚的雲層威脅。 |
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第1階段：Stroll成功突破，Hülkenberg止步
第1階段排位賽，McLaren的Stoffel Vandoorne以及Haas的Romain Grosjean準時出發，暫時賽道全域都沒有下雨，所以各車手都以乾地胎出發。Vandoorne做出1:32.170，而Grosjean立刻以1:30.504刷新，然而2人成績比起2017年Lewis Hamilton的桿位成績1:27.319，還有相當距離。
Ferrari再次由Kimi Räikkönen率先上場做時間，做出1:29.631，Sebastian Vettel緊接著以1:29.049衝線。全球的關注焦點，自然是盯著自由練習領先全場的Lewis Hamilton。Hamilton也毫不客氣，立刻做出1:28.702，拉出了0.347秒的差距。Valtteri Bottas則是跑出1:29.297，落在Vettel以及Räikkönen之間。Ferrari看來雖比自由練習縮短與Mercedes AMG之間的差距，但仍無法比肩。2輛Red Bull賽車則是Daniel Ricciardo做出1:29.806、Max Verstappen做出1:29.480，與Hamilton均有0.7秒以上的差距。
事關世界冠軍所屬，Vettel自然不會輕言放棄，留在場上緊接著做出第2個計時圈，但是事與願違，在路線刁鑽的11號彎，失控打滑，打橫在賽道中間，還差點被後方的Renault Sport賽車所撞上，所幸沒事，但Vettel已必須進站檢查。
然而Vettel並沒有浪費時間，因為此時場上亮出了紅旗，原來是Sauber車手Marcus Ericsson在連續彎最後的7號彎出口發生失誤，衝上了緩衝區，打滑之後撞上護欄。車手平安無事，但是所有車手均回到維修區，靜待賽道復原。
 | | | Marcus Ericsson在第1階段打滑撞車退場，還帶出紅旗，讓Vettel的失誤成本降至最低。 |
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紅旗確認在當地時間1514重新開始，2輛還沒上場的Renault Sport在維修區出口排隊，成為重啟之後先上場的車手，而第1階段排位賽僅剩下10分鐘不到。2位Renault Sport的車手都跑不過1分30秒的門檻，在所有車手中暫居中游的第9位及第11位。而在Sergio Perez以1:30.247上到第8位之後，所有車手都有了成績，除了已退賽的Ericsson之外，包含2輛McLaren及2輛Williams都暫居淘汰區中。
在最後3分鐘，眾多車手把握最後機會上場做時間，場上也開始飄雨，不過還不到影響車手行駛的狀況。Williams的Lance Stroll成功做出1:30.317，逃出生天，但是Renault Sport車手Nico Hülkenberg或許是自由練習撞車的影響，做出1:30.361，被擠進了淘汰區，與另外4位車手止步第1階段。
第2階段：Mercedes AMG用黃色Soft輪胎甩開Ferrari
第2階段則由2輛Mercedes AMG率先上場揭開序幕，2輛Force India與Räikkönen的Ferrari緊接在後。第2階段的天氣開始轉晴，部份路段雲層散開出現陽光，讓車手可以盡情衝刺。有意思的是，Mercedes AMG雙雄使用他們最得心應手的黃色Soft輪胎，而Ferrari雙雄則是以紅色Supersoft輪胎上場。
 | | | Mercedes AMG在第2階段用黃色Soft輪胎輕鬆甩開使用紅色Supersoft輪胎的Ferrari。 |
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Raikkonen在暖胎圈不斷超車，成為場上第1個做出時間的車手，1:28.595的成績，較第1階段有所進步，但是使用較硬黃色Soft輪胎的Hamilton，一口氣削去0.578秒，以1:28.017站上首位，Bottas更做出1:27.987，比Räikkönen快了0.608秒。即便是跟Raikkonen一樣一路超車，在追到Bottas後方做成績的Vettel，也僅能做出1:28.279，仍以超過0.2秒落後在Mercedes AMG雙雄之後，Ferrari及Vettel的世界冠軍之戰陷入了泥淖。
此時，即將在2019年轉隊到Renault Sport的Red Bull車手Ricciardo，賽車完全失去了動力，在維修區內被推回了車庫搶修。而車隊主將Max Verstappen則順利做出1:28.849，上到第5位。Ricciardo在結束前都未能再上場，兩相應照，也難怪Ricciardo有滿腹的不滿，在下車之後，發出了一聲怒吼。然其於事無補，在成績單上留下了DNS─Did Not Start的紀錄。
 | | | Ricciardo的Red Bull在第2階段失去動力，未能做出時間。 |
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在最後4分鐘，領先車手均進站休息，而落後車手仍在拼鬥之時，賽道部份段落出現雨勢，Charles Leclerc在8號彎還因為地面溼滑而打轉了1圈，各車手也幾乎都放棄努力，因此淘汰區內的Leclerc、Haas的Kevin Magnussen、Renault Sport的Carlos Sainz Jr.以及Williams的Stroll，加入Ricciardo，在此淘汰。
第3階段：Ferrari誤判天氣，Hamilton笑取第80座桿位
第3階段排位賽開始時，Ferrari車隊再次讓全球車迷驚訝。2輛紅色躍馬賽車迫不及待停在維修區出口，準備上場衝刺，但是其安裝的是綠色的Intermediate輪胎，與其他8位車手選擇的紅色Supersoft輪胎不同。雖然在賽道的末段能提起一些水花，但是其他賽段實在太乾了，完全不適用，只好在暖胎圈底又回到維修區，換上紅色Supersoft輪胎，再來重新暖胎。
 | | | Vettel在第3階段用綠色Intermediate輪胎上場浪費了1圈的寶貴時間，讓他付出慘痛的代價。 |
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然而，在Ferrari進行第2次暖胎之時，Hamilton以及Bottas已經開始計時圈，並分別做出1:27.760與1:28.059，穩穩成為頭排候選，場上第3位的Verstappen，也落後Bottas達0.998秒，優勢極大。
當Ferrari雙雄進行計時圈時，賽道上的小雨卻逐漸變大，Räikkönen還來得及做出1:29.521的成績，站上第4位，而僅晚半分鐘出發Vettel已因為地面變溼發生失誤，僅做出1:32.192的成績，落後超過4秒。
Mercedes AMG與Ferrari的4位車手在計時圈之後都立刻進站，快速再換1套紅色Supersoft輪胎再次上場時，雨勢變得更大，所有車手都放慢了速度，以光頭胎與溼地進行搏鬥，Vettel甚至在9號彎還衝出賽道。雖然排位賽還有2分鐘的時間，排位賽已經實質結束。
 | | | Ferrari雖然進站換上第2套紅色Supersoft輪胎再衝1次，但是時不我予，變大的雨勢讓他們沒有刷新成績的機會。 |
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就此，Mercedes AMG車隊包辦了頭排，Hamilton順利拿下F1生涯第80座桿位。而必須努力奪冠的Vettel，僅拿下第9位，讓其世界冠軍顯得更為遙遠，到底會有什麼變化，有待決賽見真章。
此外，使用賽道所有者Honda所提供動力系統的Toro Rosso雙雄，雙雙擠進第3階段排位賽，在主場大大爭光，是否能取得實質的名次與積分，亦有待決賽方能知道。
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