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[F1專欄] Williams車隊宣布使用Renault引擎 |
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| 記者/Hunter Hsu |
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Williams車隊目前在車隊積分榜上僅累積4分積分排名第9位。這支老牌F1車隊本季陷入了前所未有的低潮：開賽五站結束後該隊仍兩手空空，不但積分低於2010年同期 (獲得8分) 與2009年同期 (4.5分) ，更可說是該隊成立以來最糟糕的賽季開局，在車隊排名榜上一度位居F1新軍Lotus車隊之後。所幸前述尷尬情況終於在摩納哥站結束後寫下句點：巴西老將Rubens Barrichello在摩納哥站最終名列第9位並帶來兩分積分進帳，終結了Williams車隊本季至今「零分尷尬」。為了提升賽車競爭力，Williams車隊日前宣佈將從2012年賽季開始採用Renault車廠提供的比賽引擎。由於無法確定Renault車廠對於V6渦輪增壓引擎的態度，簽訂的合約僅確定2012年和2013年賽季，但該隊擁有在2014年新規則推出後的續約權。宣布更換引擎供應商之後，Williams車隊在德國交易所的股價昨日上漲了3.47%，不過當前股價 (17.9歐元) 與其IPO價格相比仍下跌近30％。
 | | | Williams車隊目前在車隊積分榜上僅累積4分積分排名第9位。這支老牌F1車隊本季陷入了前所未有的低潮：開賽五站結束後該隊仍兩手空空。 |
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2011年賽季Williams車隊有著更強的企圖心：車隊在新賽季開幕前成功在法蘭克福交易所完成IPO股票上市，為了中小股東手上的股票、這支隊伍有著更多的社會責任。與2008年賽季相比，Williams車隊2009年的成績有所進步，車隊排名從第8位上到第7位，去年則是年度第6位。延續去年的勢頭，車隊積分衝進年度前五名將是今年Frank Williams的目標。出乎意料的是本季Williams表現讓人大跌眼鏡，前任車隊科技總監Sam Michael也為此承擔責任：土耳其站GP大賽前夕Frank Williams就在車隊公開聲明中指出，由於科技總監Sam Michael與首席空力設計師Jon Tomlinson的績效遠低於先前預估，前述兩人將辭職以讓車隊有機會重組和做出改變，目標是讓車隊重回正軌。
自從與BMW車廠解除合作之後，Frank Williams始終希望尋找更有競爭力的比賽引擎，而Renault引擎不但是去年冠軍車隊Red Bull使用的動力心臟、過去Williams車隊使用Renault引擎也有很好的紀錄 (包括1996年與1997年賽季的世界冠軍) 、在雙方於1989年至1997年的合作過程中，Williams車隊共贏得4個車手世界冠軍和5個車隊世界冠軍。事實上早在去年5月義大利雜誌Autosprint即披露Williams車隊對Cosworth提供的引擎性能相當不滿意，該隊當時已開始與Renault討論合作的可能，距離正式簽約已經不遠。另外本賽季開始前Infiniti車廠與Red Bull車隊的合作也意味該隊將繼續使用Renault車廠提供達引擎兩年以上。
 | | | 自從與BMW車廠解除合作之後，Frank Williams始終希望尋找更有競爭力的比賽引擎，而Renault引擎不但是去年冠軍車隊Red Bull使用的動力心臟、過去Williams車隊使用Renault引擎也有很好的紀錄。 |
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在與Renault車廠共同召開的記者會上，Frank Williams表示回顧雙方過去合作時一起締造的成功，他非常高興能與Renault車廠再次合作並創造亮麗的未來：「我們與Renault車廠過去那段合作關係是Williams車隊歷史上最成功的時期，但我們不會讓自己緬懷過去、我們必須放眼未來」。另外他也感謝Cosworth引擎廠近兩季的貢獻，Cosworth是透過承包前FIA主席Max Mosley所推動的「標準化引擎」方案而重回F1賽道，作為2010年賽季的引擎供應商，Cosworth在5家參與投標的廠商中勝出(Xtrac和 Ricardo負責提供傳動系統)，價碼是每支車隊開銷先支付197萬歐元的預付費用，然後可獲得2010、2011和2012年這三年每年642萬歐元的供應合約。技術支援包括包括每場分站比賽的和官方測試行程，外加30,000公里的試車活動。
目前F1賽壇內的引擎陣營可說是Cosworth、Renault與Mercedes三強鼎力的狀態。在去年底爭取到Team Lotus車隊換用該廠動力心臟之後，Renault車廠目前供應了包括Lotus-Renault、Red Bull及Team Lotus車隊三支車隊的比賽引擎。不過該廠仍極力爭取其他客戶，希望在2012年賽季將客戶增加到四支以上，一舉成為F1賽道內最大的引擎陣營，在Williams車隊宣布加入之後，Renault車廠的目標已經提前達成。Renault車廠F1部門總裁Bernard Rey也表示為更多F1車隊提供比賽引擎對Renault車廠來說很重要：「未來我們在賽道內將有四個合作夥伴，使得我們在市場佔有率方面領先其他F1比賽引擎供應商、也有助於我們能夠進一步利用F1賽事作為Renault車廠的宣傳平台」。
除了換用Renalut車廠提供的比賽引擎之外，Williams車廠也沒有停下改善科技團隊成員的腳步，包括上半年找來前任McLaren車隊首席設計師Mike Coughlan加盟，Williams車隊官方對他的職位描述是首席工程師 (Chief Engineer) ，但英國賽車媒體預測如果一切順利，本賽季結束後Mike Coughlan很可能替補Sam Michael留下來的空缺，成為Williams車隊未來的科技總監。日前該隊又宣布兩起科技團隊的人事異動：Jason Somerville將出任車隊的空氣動力學主管，而Mark Gillan將擔任首席營運工程師。Jason Somerville與Williams車隊淵源頗深，他早在1997年便以空氣動力學工程師的身份加盟該隊，1999年Jason Somerville轉調F1工程部門，先後協助FW23，FW24和FW25賽車的研發工作，並隨後被提拔為空氣動力學部門主管，2003年之後他先後任職於Toyota及Renault車隊，今年又選擇回到了職業生涯的起點。Mark Gillan從1998年開始分別任職於McLaren、Jaguar及Toyota車隊，前述兩人將協助Mike Coughlan共同改良本季的比賽車輛及2012年賽季使用的FW34賽車的研發工作。
 | | | 由於今年表現不佳，Frank Williams大力推動車隊重組和做出改變、目標是讓車隊重回正軌。 |
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