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[賽車專欄]汽車市場復甦激發車廠參賽熱情 |
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| 記者/Hunter Hsu |
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2010年F1賽季在19站的激烈競爭後終於寫下了完美句點，這也是自從2008年全球金融風暴之後，F1賽事受到媒體關注程度的最高峰！雖然全球經濟仍籠罩在「二次衰退」的陰影之中，但汽車產業似乎已經脫離了谷底。隨著營利狀況逐漸轉好，汽車製造商們也逐漸拾回了對車輛運動的熱情，尤其是在與汽車銷售相關度最高的NASCAR美國房車賽及DTM德國房車賽看來最為明顯。
 | | | 2010年F1賽季在19站的激烈競爭後終於寫下了完美句點、這也是自從2008年全球金融風暴之後、F1賽事受到媒體關注程度的最高峰！ |
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從2002年到2007年之間，全球汽車銷量每年保持著6%左右的平均增長率。自2008年末的金融危機以來，從美國開始的金融危機席捲全球，全球範圍內經濟受到衝擊，美國等全球主要國家汽車產業受到了嚴重打擊，導致近兩年全球汽車銷量同比出現下降，2008年同比下降4%，2009年下降速度更達到15%。在全球經濟衰退的背景下，汽車製造商退出F1一度成為骨牌效應：自從2008年12月Honda車廠火速退出之後，2009年7月BMW也緊隨其後離開賽場，之後Toyota以迅雷不及掩耳的速度宣佈即刻撤出F1賽事。F1參賽計畫花費鉅資，而且與市售車產品的關連性不大，這是BMW車廠決定終止計畫的兩大主要原因。
然而自從進入2010年以來，伴隨著全球經濟的形勢的變化和各國政策支持的影響，全球主要汽車市場上半年出現了新的發展。美國市場市場持續復甦，今年5月份美國汽車銷量達到自去年12月以來的最高峰，年度同比增長19%。這也是美國汽車銷量自2000年6月以來首次連續第8個月年度同比成長。除了Totoya和BMW車廠之外，銷量排名前10位的汽車製造商在美國市場均呈現10%以上的成長速度。隨著全球汽車銷售逐漸回升，手頭逐漸寬裕的汽車製造商們也開始重新審視其汽車運動部門的戰略佈局。
 | | | 中國汽車市場近年來快速成長，也成為國際汽車製造商的兵家必爭之地。 |
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時間回溯到1901年的美國Michigan州，當時的「汽車」就像時下的「奈米科技」一樣是新奇的發明！全美各地到處都有年輕的發明家嘗試自己製作內燃發動機並安裝在自己設計的車架上，1901年10月在密州的Grosse Pointe橢圓賽道上舉辦了一場由16家車廠 (當時的汽車廠都算是家庭手工業) 共同參加的賽車活動。場外有一位來自密州Dearborn的年輕人帶著自己在五年前製造的汽車希望能以「外卡」身份參加比賽，因為在會前賽已經折損了許多輛賽車，大會決定允許這位年輕人參加總決賽。總決賽的三位參賽者有一位在賽前宣布退出，最後只剩下當時在北美汽車界獨領風騷的Alexander Winton及這位年輕人角逐冠軍。因為天氣炎熱，大會最後決定將比賽距離由25圈縮短為10圈 (10英哩) ，數千位觀眾在總決賽目睹了這位沒沒無名的年輕人在比賽中遙遙領先，大名鼎鼎的Alexander Winton最後卻因為引擎故障而退賽，這位年輕人從此一夕成名。故事雖然發生在102年前，你卻一定認識這位年輕人：他的名字叫做Henry Ford。這是Henry Ford一生唯一參加過的一場賽車，他知道自己必須贏得比賽才能在汽車界與傳播媒體間打響名聲、進而吸引投資人的注意。兩年後Henry Ford拿著比賽贏得的獎金加上其他投資人的資金成立了一家名叫Ford Motor Co.的車廠。該廠的藍色橢圓標誌是地球上最多人認識的品牌之一，也變成了「汽車」的代名詞。
100年來汽車科技有了飛躍式的進步：賽車引擎從20匹馬力躍成為900匹馬力，今天F1賽車上搭載的TCS循跡控制系統、ABS煞車系統、行車電腦等設備恐怕是上個世紀Henry Ford作夢都沒想不到的發明。賽車的本質沒有改變、面貌卻有相當大的改變！直播衛星轉播技術讓全世界的賽車迷都可以在同一時間欣賞在地球任何一個角落舉行的F1比賽，網際網路與各項新興媒體更讓賽車收視人次的數目在最近20年成長了250倍之多 (從1200萬人次變成了550億人次) ，但是賽車界的基本定律：「假如你在週日下午贏得比賽，你就能在週一賣出更多的汽車。」100年來卻沒有絲毫改變。
對於以主要銷量車型 (不論是外觀或是實際車身) 參賽的房車賽事來說，比賽成績促進銷量的效果更為顯著，因此也受到汽車製造商更多的重視。與Fiat集團完成合併的Chrysler車廠日前表示，NASCAR美國房車賽主辦單位已經核准了Chrysler旗下品牌Dodge全新設計的Charger跑車的車頭式樣，並允許該車型參加2011年Sprint Cup系列賽。Charger跑車的新款車頭設計是Dodge賽車部門和Penske Racing車隊共同努力的成果。之所以推出設計更鮮明獨特的Charger跑車車頭，其目的就是讓車迷能夠更容易分辨Ford、Chevrolet、Dodge和Toyota等製造商的NASCAR賽車，這是NASCAR主辦單位近年來的重要工作。
 | | | 之所以推出設計更鮮明獨特的Charger跑車車頭，其目的就是讓車迷能夠更容易分辨Ford、Chevrolet、Dodge和Toyota等製造商的NASCAR賽車。 |
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自從英國Jaguar車廠於1950年代宣布退出後，NASCAR始終由北美三大汽車集團Chevrolet、Dodge與Ford所壟斷，前述廠商也都使用銷量最好的中大型房車作為參賽車輛。從2007年開始，Toyota車廠亦開始以Camry車型挑戰NASCAR賽事，這個決定一度讓人覺得相當無厘頭：銷售量遙遙領先同級距對手的Camry顯然不需要NASCAR賽事的更多宣傳，Camry的潛在顧客與NASCAR支持者的重疊性也不高。Toyota高層的回應是他們希望透過參加NASCAR加強這個來自日本的品牌更多些「美國色彩」。每年兩億美金的NASCAR參賽預算和Toyota的年度廣告開支相比堪稱九牛一毛，也不到該廠F1參賽年度預算的一半。近幾年NASCAR對Sprint Cup系列賽的規則做了調整，目的是為了使比賽更加激烈，理論上這樣的比賽也更加刺激。但缺陷是新規則導致不管是哪一個汽車品牌的參賽車輛，所有的賽車看起來都長得差不多。這造成了NASCAR和汽車製造商之間的分歧：如何讓每個汽車品牌脫穎而出，給觀眾留下深刻印象？畢竟「假如你在週日下午贏得比賽，你就能在週一賣出更多的汽車」的觀念在美國仍根深蒂固。美國車廠也仍利用NASCAR分站比賽的勝利作為市場行銷的手段來吸引消費者。但是如果觀眾分不出Dodge賽車和Chevy、Toyota的賽車有什麼區別？那麼行銷效果將大大降低。因此NASCAR主辦單位和車廠一直設法讓每個品牌的賽車看起來很獨特，卻不會讓其他對手在比賽過程中有任何空氣動力學上的優勢。預料NASCAR新規則將在允許的範圍內保留了適當的空氣動力學彈性給各車隊。
而在大西洋對岸的DTM德國房車賽也將迎來年度高潮：由於中國汽車市場的日漸重要，由德國汽車製造商支持的DTM賽事也從善如流、首次選擇移師亞洲上海作為閉幕站地點並於2010年11月26日至28日舉行。繼6年前在上海舉行的表演賽之後，預計今年上海將再次掀起「DTM旋風」。全名為Deutsche Tourenwagen Masters (正式中文名稱為「德國房車大師賽」) ，該賽事起源於1984年的德國，至今已有26年的歷史、在最輝煌時期曾同時有12家汽車製造商組隊參與競爭。本次上海街市道賽道劃界於上海浦東新區三大地標建築——上海科技館、上海東方藝術中心和上海浦東展覽館之間。這條單圈長度為2.4公里的臨時賽道包括7個彎道，其中5個右彎和2個左彎。街市賽道路線由丁香路世紀南道起經丁香路——錦帶路——迎春路——合歡路——錦繡路——環錦路——迎春 ——丁香路止，順時針賽道一側為看臺、另一側為跑道，周圍設有2萬餘觀眾看臺位置。
 | | | 在兩家德國高級車們在中國市場進行年底最後衝刺之際，DTM車隊們的助陣必定能夠帶來實質性幫助。 |
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從2003年開始，德國房車賽主辦單位也主辦單位鼓勵參賽廠商以4門、銷售量最受歡迎的車種參賽。於是Audi的參賽車輛從TT改成了A4、Mercedes-Benz從過去的CLK改成C Class、OPEL車廠也從善如流的將參賽車輛從Astra V8 Coupe更改為Vectra GTS V8。如同NASCAR北美房車賽的參賽車輛一樣，Audi A4 DTM賽車、Mercedes-Benz C-Class DTM賽車除了外表類似市售版本外，骨子裡仍是一台如假包換的速度機器！不過由於與市售車十分類似，其廣告價值遠比F1賽事要高出許多。本次DTM參賽隊伍再次飛過半個地球、抵達亞洲舉行比賽，最開心的莫過於兩家參賽車廠：Mercedes-Benz與Audi。過去Audi車廠在中國市場擁有絕對優勢：在2007年中國市場銷售量突破10萬輛大關後僅僅兩年，Audi又於2009年突破了年銷量15萬輛的大關，在中國市場每年締造超過20％的爆炸性成長。全球高級車品牌的龍頭老大Mercedes-Benz在中國發展的腳步雖然較慢，但在近幾年的努力下，2009年Mercedes-Benz、AMG、Smart等品牌在中國銷售達到了6萬8500輛，較2008年同比增長77%的成績更令人刮目相看。今年中國市場已成為Mercedes-Benz全球第四大單一市場，而僅僅在四年前 (2006年) 才名列第10位。在兩家德國高級車們在中國市場進行年底最後衝刺之際，DTM車隊們的助陣必定能夠帶來實質性幫助。
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