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Button可能因薪水問題轉隊 |
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| 記者/Hunter Hsu |
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儘管英國車手Jenson Button有驚無險的拿下了2009賽季F1車手世界冠軍，但直到今天Brawn GP車隊仍未與他續簽2010年賽季的合約。冬季測試即將開始，各隊的新賽車設計也到了關鍵時刻，此時仍未敲定明年的車手組合頗不尋常。雖然之前車隊老闆Ross Brawn信誓旦旦表示Button一定會續留車隊，但雙方面前的年薪問題再度成為談判的阻礙。據傳Button已經開始和McLaren車隊接洽，1號賽車明年留在Brawn車隊的形勢並不樂觀。
 | | | 若續留Brawn GP車隊，未來Button要提高待遇可能要靠自己爭取贊助商。 |
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長久以來Brawn車隊都表示他們很希望Button能夠留下，但英國車手提出來的大幅加薪要求卻很難達成，該隊允諾替他加薪但不會大幅調整。能夠做的讓步就是可讓Button自行支配廣告 (贊助商) 收入。也就是說如果Button能夠憑藉世界冠軍的頭銜能吸引到新贊助商加入的話，這筆錢可以完全進入Button自己的口袋。「我們希望車手可以多元化發展，Jenson有替廣告商代言的自由，我們不會阻止他做這些事。車隊能為他做的就是盡可能提供自由，我們認為這是可行的，但前提是他必須履行一位車手的義務」Ross Brawn曾說。
 | | | 拿下世界冠軍後，北安普頓政府替該隊舉辦了勝利大遊行。 |
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另一方面，Button最早提出的價碼是年薪800萬英鎊，這一位擁有世界冠軍頭銜的車手而言實在不算太奢侈，沒想到車隊卻一口回絕此一要求，目前Button希望自己至少可以拿到600萬英鎊的年薪。2008年賽季結束後，Jenson Button又與Honda車隊續約3年，據英國《世界新聞報》披露的資料，這份合約每年平均年薪為800萬歐元。只是想不到兩個月後Honda車廠即宣布退出F1賽事，在與新老闆Ross Brawn磋商後Button答應降薪，英國媒體披露Button今年年薪約為300-400萬英鎊之間，這意味著3年合約他可能損失多達1200萬英鎊。衛冕冠軍、Ferrari車隊芬蘭車手Kimi Raikkonen去年的年薪為2200萬美元，Alonso過去拿下世界冠軍的年薪也有700萬歐元(約為916萬美元)，後來幫助Renault衛冕奪得總冠軍時最高為900多萬歐元。前述車手的成本都遠高於Jenson Button。
Ross Brawn的態度明朗後，Button的經紀人Richard Goddard在接受訪問時表露出些許不滿情緒。「我們決不是獅子大開口」Goddard在接受英國媒體採訪時抱怨說：「就在去年11月Honda車廠宣佈退出之前的三個月，Button才與車隊簽訂了新合約，按照那份合約Button本能得到比我們現在提出的還要高得多的年薪，現在他是世界冠軍，車隊狀況也已經好轉」。Goddard認為Button在為車隊做了如此多的貢獻之後提出的加薪要求合情合理，而Ross Brawn卻拒絕鬆口著實令人費解。
為了開源節流，Button自動降低了自己年薪幫助車隊共度難關，據傳本季比賽的雜項開支 (包括旅費及乾洗服裝等費用) 也都是Button自行支付。所幸在Ross Brawn的經營下車隊情況有了明顯好轉，而Button也成為世界冠軍。雙方有共識加薪是順理成章的事，但Brawn強調漲幅不會太高。在談及Button未來的走向時，原本信心十足的Ross Brawn語氣也開始有所保留：「我們有99%的把握Jenson Button會留下」。至於那不確定的1%來自McLaren車隊，據傳Button已經開始正式跟銀箭接觸，他明年的去向存在高度不確定性。不過Ross Brawn也有心理準備：「Button確實接到了一些車隊的邀請，但畢竟他是世界冠軍，任何一支車隊都希望爭取他，當然我們也不例外」。
 | | | Ross Brawn允諾替Button調薪，但幅度不會太大。 |
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Ross Brawn不願給Button大幅調薪可能也有一個不便說出口的原因：他們認為Button的冠軍獎盃應主要歸功於賽車性能而非他的駕駛技術。有相同看法的人不在少數，甚至包括F1的掌門人Bernie Ecclestone的女兒Tamara Ecclestone。這位25歲的美女最近在接受採訪時公開對Button世界冠軍的純度提出了質疑。「我不認為Jenson Button應該成為F1世界冠軍。他已經進入F1很長一段時間，但是從未接近過總冠軍；突然間他擁有了一輛好賽車，然後就拿下了總冠軍。要知道他僅獲得6站勝利，而且這些勝利全都是在賽季前半段」Tamara對英國《Daily Mail》記者繼續說：「如果其他人全部都擁有相同的賽車，那麼Button在2009賽季不太可能獲勝」。
另一個讓Ross Brawn遲疑的原因是該隊目前的財務狀況。賽壇人士指出今年下半賽季Brawn GP缺乏足夠的資金替BGP 001賽車進行大規模改良計畫，因此成績受到影響。Brawn GP車隊自從脫離Honda車廠的支援後雖然也爭取到一些贊助商，但實際意義不大。2009年Brawn GP和Virgin集團之間簽訂的仍是短期合約，每站比賽Virgin給Brawn GP提供約28萬歐元的贊助。Virgin集團的贊助金貢獻是有限。今年初Honda車廠在退出F1賽事時曾注資Brawn GP車隊將近2億歐元，包括價值1億1000萬歐元的固定資產「贈予」Ross Brawn，另外付出了5020萬歐元的現款支付員工未來1年薪水，還有巨額毀約金；再加上Bernie Ecclestone提供的4000萬資助，這是本季Ross Brawn車隊參賽預算的來源。在尚未敲定明年的主要贊助商名單前，Ross Brawn似乎也沒有太多讓步的空間。
雖然冠軍純度不斷遭受質疑，但Button暫時不必為此而煩惱，因為他的好運仍在持續。據其他賽車媒體估計，Button極有可能成為2009年「BBC年度最佳運動員」得主。「BBC年度最佳運動員」選拔是一年一次的英國體育界盛事，該獎項每年都會在年底進行，目的是獎勵那些在過去一年有傑出貢獻的英國運動員。今年的頒獎晚會將於12月13日週日在英國Sheffield市進行。這一年一度的活動可以追溯到1954年，最近一次獲得該獎項的F1車手是Lewis Hamilton，在2007年以新秀車手締造驚人的表現後，他獲得了BBC年度最佳運動的銀獎。目前已經有賭盤開出相關的賠率，Jenson Button高居第一熱門，他獲獎的賠率僅低至1.78倍，其次是英國拳擊金童Amir Khan、板球明星Andrew Flintoff、自行車名將Mark Cavendish以及網球運動員Jonathan Marray。
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