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[F1專欄] 佐藤琢磨有望重回F1賽道 |
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| 記者/Hunter Hsu |
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日本車手佐藤琢磨有望成為Toro Rosso車手參加明年的F1比賽。由於Super Aguri車隊在季中臨時宣布破產，佐藤琢磨隨即失業，西班牙站過後就沒能再出現在F1賽道內。
土耳其站GP大賽賽前數家賽車媒體報導Super Aguri的卡車和移動總部被FOM人員擋在Istanbul賽道門外。這是由於Honda車隊領隊Nick Fry提前下達的「指示」，他似乎已經預知這支Honda二軍即將鞠躬下台的慘澹命運。Honda車廠在2006年幫助鈴木亞久里成立Super Aguri車隊，之後一直為車隊提供包括引擎和比賽車身在內的技術支援和資金方面的資助。但是由於主隊的成績乏善可陳，Honda決定棄車保帥、讓Super Aguri車隊自生自滅。頭號車手Takuma Sato雖然動用私人關係懇求Honda車廠給予援助，但仍回天乏術。
Super Aguri車隊或許已經成為歷史，但佐藤琢磨卻仍有其市場價值。由Honda車手培育體系出身，曾得到Honda車廠大力支持的佐藤琢磨在2003年成為BAR車隊測試車手。拜Villeneuve拒絕參加該季閉幕戰日本站GP大賽所賜，Sato被臨時徵召參加比賽並在Suzuka賽道上取得第6名的。
2004年賽季佐藤替日本車手寫下了不少紀錄，例如成為第一個從頭排出發的日本車手，他也是F1歷史上單季獲得積分最多的日本車手 (34分) 。但同時他也被賽車極差穩定性所困擾。當隊友Jenson Button一場接一場地拿下積分時，佐藤琢磨卻厄運連連，美國站GP大賽可說是他的轉捩點：他以第3名的成績站上頒獎台。美國站之後的9站比賽佐藤琢磨有6次擠進前8名，2004年BAR車隊能站上年度車隊排行榜第2名、佐藤的貢獻功不可沒。
2004年下半季的搶眼表現讓眾人對2005年賽季的佐藤充滿期待，沒想到他卻繳出個人F1生涯最糟糕的一章成績單！受到BAR車隊上半季表現不穩定、以及兩站被取消成績的影響，佐藤琢磨整季僅獲得1分積分 (是隊友Button的37分之一) ，但至今生涯總積分達到44分的他仍保有「史上日本車手最高積分」的榮譽。由於日本是F1最重要的市場之一，佐藤琢磨的去留將嚴重影響富士電視臺與FOM商議未來電視轉播權利金價碼的高低，他的下一步甚至引起了F1老大Bernie Ecclestone的關切。
 | | | Gerhard Berger寄望儘量強化Toro Rosso車隊的競爭力。 |
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目前看來，Red Bull集團二軍Toro Rosso可說是佐藤琢磨最有希望的下一站！Toro Rosso車隊由Red Bull總裁Dietrich Mateschitz與奧地利前F1車手Gerhard Berger共同擁有。該隊的德國車手Sebastian Vettel明年有望進入Red Bull車隊，這樣就給Toro Rosso車隊留下一個空位。Berger日前表示，2009年的理想陣容是一位新人與一位有經驗的F1老將的組合。有消息說Berger正在與已故巴西車王Ayrton Senna的侄子Bruno Senna接觸，後者目前正在參加GP2系列賽，而老將的人選很可能就是佐藤琢磨。匈牙利站之後，佐藤琢磨明年加盟Toro Rosso車隊的呼聲變高，因為Mateschitz也想利用佐藤琢磨在日本擴大Red Bull飲料市場，雙方有望一拍即合。
事實上佐藤琢磨並非Toro Rosso車隊最好的選擇，在一個賽季中更換兩位比賽車手堪稱F1車隊大忌，這意味著車隊收集的數據沒有延續性，更無法以同一位車手前後兩季的數據進行車輛調校的比對及參考。但該隊目前對法國車手Sebastien Bourdais的表現嚴重不認可。Bourdais日前在接受法國《隊報》採訪時也承認他自己對在1分鐘內調教F1賽車不是很在行，排位賽的衝擊力也不夠，而且老是轉向過度，反倒Vettel就比自己適應的多。
 | | | Sebastien Bourdais今年的表現乏善可陳。 |
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三屆ChampCar冠軍車手Sebastien Bourdais將在2008年加盟該隊，與該隊之前簽約的德國新秀Sebastian Vettel搭檔並肩挑戰2008年F1賽季。1979年出生於法國Le Mans賽道旁，Bourdais的光輝履歷不遜於大多數F1現役車手：Le Mans 24小時耐久賽冠軍、四次Formula Renault分站冠軍、還有F3和F3000的年度總冠軍以及連續三屆ChampCar總冠軍。這位戴著眼鏡、外表斯文的法國小夥子曾被譽為是繼Alain Prost之後最有可能成為下一位法國籍F1世界冠軍的實力派車手，卻因際遇不順始終無法晉身賽車運動的最高殿堂。
車手質素在今日的F1來說越來越重要，尤其是2008年賽季賽車循跡控制系統被FIA嚴格限制，車手實力將成為獲勝關鍵。然而Gerhard Berger自己也清楚，以Toro Rosso有限的號召力，現階段想要延攬到像Fernando Alonso和Lewis Hamilton這樣的頂尖車手也困難重重，因此一個有豐富賽車經驗又有潛力的年輕車手就成了上上之選。對於Toro Rosso來說，尚有市場價值的佐藤琢磨仍可謂是一個可以考慮的選擇。
四年挑戰ChampCar賽事就拿下三座年度冠軍，還在第一站就拿下桿位，Bourdais是一位天才車手無庸置疑，與Alex Zanardi和Cristiano da Matta的命運如出一轍，身為ChampCar年度冠軍的Bourdais在F1賽道內的表現差強人意。第一年的成績單如此難看，這位即將年滿30歲的「老新人」可能已經失去第二年的機會了。但對於像Bourdais這樣一個中生代來說，時間無疑是最大的敵人，他得在30歲左右證明自己的能力 (最多兩個賽季) ，否則在一群「80年代」車手的圍攻中，Bourdais挑戰F1的結局可能不會如想像般美好，「回鍋」ChampCar或其他北美大陸賽事應該沒有懸念。
佐藤琢磨倘若真能如願重回F1賽道，迎接他的也決不是春風如意。Red Bull老闆Mateschitz此前表示在2009年之前他都會支援Toro Rosso車隊，但由於F1賽壇對「二手賽車」的嚴格限制，這可能給Toro Rosso的未來生存帶來關鍵影響。目前Toro Rosso使用與Red Bull車隊類似的車身底盤。另外Mateschitz還表示目前Red Bull的主要精力放在超越Honda車隊的目標，這可能導致他最終決定拋棄二軍Toro Rosso全力以赴。
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