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Renault車隊復興有望專題 (二之一) ：剖析Renault車隊去年病因 |
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| 記者/Hunter Hsu |
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Renault車隊在2007年賽季的表現足以使那些質疑F1的複雜性和競爭性的人感到心服口服。在2005年和2006年連續拿下兩次車隊與車手冠軍後，去年該隊可用「一敗塗地」來形容，全年竟沒有贏得一場比賽！但第二階段的冬季測試成績顯示藍軍極可能成為今年的黑馬，堪稱「扮豬吃老虎」的最佳候選人，要推敲今年Renault車隊的異軍突起，我們得先從去年該隊的病因開始介紹。
 | | | 在2005年和2006年連續拿下兩次車隊與車手冠軍後，去年該隊可用「一敗塗地」來形容。 |
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從技術上來看，R27賽車上季敗北主因為兩個獨立的問題，但其聯合效應卻產生了「一加一大於二」的效果。第一個元兇是部分確保風洞測試結果將準確反映與賽道表現的技術被證明不再能有效地幫助車隊改善賽車性能，Bob Bell上季中就公開承認他們遭遇到「風洞測試和賽道性能脫節」的問題，部分改良版空力套件裝上賽車後竟然降低了賽車性能！這導致R27賽車在上個賽季前半段經歷了「行駛狀態不可預知，操控特性不一致」的尷尬狀況。「空氣動力學的成效是完全非線性的，也並非一目了然，我們需要花費很多時間去研究我們的處境」科技總監Bob Bell說。
Renault車隊科技總監Pat Symonds曾公開承認R27賽車的最大問題在於與Bridgestone輪胎的搭配。從RS24、RS25、R26到R27賽車的發展過程，我們可清楚瞭解Renault車隊「以演進 (Evolution) 代替革命 (Revolution) 」的研發哲學。科技總監Bob Bell堅持「不過於激進」的方向，R27賽車沿用了R26賽車的成功設計並成為新賽車的基礎，但也因此成為目前的罩門所在。設籍法國的Renault車隊過去獲得相同國籍的Michelin輪胎工程人員最多的技術整合支援、其輪胎優勢遠多於使用相同品牌輪胎的McLaren車隊 (MP4-22受到更換輪胎供應商的影響也減到最低) ，這也就是為什麼2006年第一階段冬季測試當MP4-21賽車與R26賽車都換上Bridgestone輪胎時，R26賽車的速度竟不如MP4-21賽車的原因 (即便賽季中R26的速度遙遙領先MP4-21) 。除了輪胎性能與車身的搭配之外，Bridgestone輪胎的外觀尺寸顯然也影響了R27賽車的空力效率。搭載Michelin輪胎的R27賽車性能肯定優於R25或R26、但因Michelin選擇退出F1賽壇，R27賽車陷入「先天不足」的困境。
 | | | 工程總監Pat Symonds坦承當他得知車輛性能落後別人很多時，自己感到很震驚，和領先的兩支隊伍 (Ferrari、Mclaren) 相比，R27慢了2％左右、這是一個很難追上的差距。 |
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可說是Renault車隊科技團隊元老，經驗豐富的工程總監Pat Symonds坦承當他得知車輛性能落後別人很多時，自己感到很震驚：「上個賽季開賽時，我們的目標從一開始的「挑戰分站冠軍」下調為「為積分而戰」，這的確令人失望，和領先的兩支隊伍 (Ferrari、Mclaren) 相比，我們慢了2％左右、這是一個很難追上的差距。我們存在兩個不同的問題，其中任何一個都很麻煩，而兩者綜合使得情況變得更糟。我們花了很多時間在研究所遭遇的困境，發現風洞與賽道結果的準確性問題其實在我們還使用Michelin輪胎時就出現了」。Pat Symonds透露其中的一部分問題是這幾年該隊從風洞中獲得的結果都是都越來越好。幾年前Renault車隊檢測每一項細節，因此風洞測試結果的準確性很高，但隨著接連而來的成功、科技團隊減少了複查的工作，而問題卻在這時候出現。
「坦誠地說，解決準確性所花費的時間超出了我的預期。我們在去年的2月份意識到了問題的存在，也意識到了問題的艱巨性！」Pat Symonds說。與Ferrari車隊在2006年拼到最後一站是致使該隊去年陷入低谷的原因，Pat Symonds卻無法同意：「2005年，我們也曾為了總冠軍而戰鬥到最後一站，卻仍在第二年製造了一輛很棒的賽車，所以，我認為這不是一個好的藉口」。
 | | | 最值得注意的是R28為第一輛採用「零龍骨」 (Zero keel) 設計的Renault賽車。 |
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許多明顯的特徵指出Renault工程團隊展現了「破釜沈舟」的決心，更記取了其他主要對手的教訓。最值得注意的是R28為第一輛採用「零龍骨」 (Zero keel) 設計的Renault賽車，R27賽車的尺寸與R26相同，前懸吊系統保留被F1賽壇內多數人以「V型龍骨」 (V keel) 稱之的設計，過去Bob Bell認為「V型龍骨」兼具「單龍骨」與「雙龍骨」前懸吊系統之優點。但今年R28終於採用了零龍骨的前懸吊設計。2007年是零龍骨賽車 (Ferrari F2007) 贏得世界冠軍的第一年。Renault科技團隊也首次在風洞中發現它能在空力效率帶來優勢。在R28新車發表會中，Bob Bell首先指出R28是一款「改頭換面」的新賽車，絕不只是R27的改良版！
有了一輛有競爭力且可靠的賽車，還要一組能夠發揮車輛100％潛力的車手，在下一篇我們將探討Renault車隊大幅躍進的車手組合。
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