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[賽車專欄] 達卡越野大賽即將起跑 |
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| 記者/Hunter Hsu |
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就在你讀到本篇文章的時刻，第30屆達卡越野大賽即將於1月5日在葡萄牙里斯本正式起跑！冠軍車手必須順利通過16天的艱苦賽程，並率先在1月20日衝過達卡玫瑰湖的終點線，全部15個賽段總距離達到9273公里，其中計時特殊賽段高達62％之多，其中連續三天超過500公里的沙漠長征路段被視為魔鬼考驗，但這也是這項傳統大賽最吸引人的特色。
 | | | 連續三天超過500公里的沙漠長征路段被視為魔鬼考驗。 |
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1979年起至今已舉行29屆的比賽途經葡萄牙、西班牙、摩洛哥、茅利塔尼亞、馬利、幾內亞和塞內加爾等七國，大部分的賽程都在人煙罕至的撒哈拉沙漠進行。橫跨南歐、北非和西非三個地理區域。公用道路、村莊、泥地、水塘、礫漠、大漠、灌木、沙丘、沙塵暴、低溫、叛軍、海風、駱駝草 (足以致命) 、飢餓、迷失、疲勞累積等變數隨時能讓參賽選手吃盡苦頭，連多次獲得巴黎達卡拉力賽的冠軍得主也曾意外喪生。
今年除了自然風險外，還增加了政治風險：法國政府日前向主辦單位發出警告，建議取消茅利塔尼亞境內的賽段，原因是去年耶誕節期間有四位在茅利塔尼亞東南部度假的法國人被當地武裝分子槍殺。雖然目前茅國政府再三表示能夠保證參賽車手與工作人員的安全，但相信所有參賽者恐怕經過該國時心中仍七上八下。
達卡越野大賽除了考驗參賽車手臨時應變突發狀況能力，更是參賽車輛性能的試煉場。達卡越野賽車的加速性或許比不上WRC賽車、但是WRC比賽中可沒有這麼大的沼澤，在撒哈拉沙漠中，一個沙丘就可能讓WRC賽車動彈不得！冠軍賽車必須在車身進入角與離去角有所強化、幫助比賽車手面對惡劣地形考驗時更為得心應手。越野賽車手對噪音及震動忍受程度遠超過普通車主、所以前後懸吊系統直接與車體連接、並沒有一般民用車常見的「副衍架」 (Sub-frame) 設計。
 | | | Volkswagen車隊於2007年6月完成了近6000公里的沙漠測試，幾乎是整個達卡越野大賽的全部距離。 |
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想要拿下達卡越野賽冠軍獎盃，車手必需連續參加為期16天的緊湊賽程。貼心的車室人因工程 (Ergonomics) 系統能夠幫助車手不會因為身邊的惡劣環境而分心、將注意力100％集中至前方路況。近年來各車隊普遍將前後輪軸加長，以提供更寬敞的室內空間，容量加大、隔熱效果更好的儲存槽攜帶供比賽車手解渴的飲料及食物。
行文至此，讀者們一定好奇誰最有機會最後在第30屆達卡越野大賽暢飲冠軍香檳？目前看來仍是Mitsubishi與Volkswagen兩隊的希望最大！Volkswagen車隊吸收過去兩年的挫敗經驗 (尤其在車輛可靠度方面) 並於2007年6月完成了近6000公里的沙漠測試，幾乎是整個達卡越野大賽的全部距離，另外還有4000公里耐力測試是在Ehra賽道上進行的模擬行駛路段測試。領軍Volkswagen車隊的仍是前WRC世界冠軍、駕駛301號Touareg 2賽車的Carlos Sainz。
不過Mitsubishi絕非簡單對手：前後三代Pajero順利創下達卡越野賽史上唯一達成七連霸、累計十二次冠軍的紀錄。並幫助Luc Alphand、Stephane Peterhansel、Hiroshi Masuoka與Jutta Kleinschmidt四位車手暢飲冠軍香檳。去年在歐洲強敵環伺 (BMW X5及Volkswagen Race Touareg 2賽車) 與Jean-Louis Schlesser獨自開發的沙漠特殊賽車Schlesser Buggy (過去10年來唯一打敗過Pajero賽車的車型) 的威脅下，Stephane Peterhanselt以及副駕駛Jean-Paul Cottret駕駛Mitsubishi Pajero再度拿下冠軍。
 | | | 前後三代Pajero順利創下達卡越野賽史上唯一達成七連霸、累計十二次冠軍紀錄。 |
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今年Mitsubishi車隊仍將使用Pajero MPR13賽車參加2008年賽事，但改良進排氣系統 (進氣口由32mm縮小到31mm) 、引擎轉速Mapping按照新款5速變速箱重新設計。仔細檢視這份200多輛賽車的參賽名單，我們可發現許多有趣的名字：兩位前F1車手Tiago MonteiroO與片山右京也報名參賽，有興趣的讀者也可關注他們的表現。
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