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[F1專欄] 誰能遞補小Schumacher空缺？ |
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| 記者/Hunter Hsu |
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若要評選2007年F1賽季迄今為止「最不引人注目」的車手，恐怕有不少人會把票投給Toyota車隊的Ralf Schumacher。雖然在個人生涯中也曾6次體驗過分站冠軍的輝煌，但近年狀態每況愈下的Ralf在本季前五站僅拿到2分積分 (屈居第14名) ，在摩納哥站更是創下「排位賽第20名」的新低，讓人無法相信他就是七屆世界冠軍Michael Schumacher的胞弟。
更糟的是、Toyota車隊還必須付給他2000萬美元的天價年薪，相比「價廉物美」的隊友Jarno Trulli (雖然也僅有4分進帳) ，明眼人都看得出來小Schumacher對車隊來說投資報酬率不甚理想。因此當坊間傳出Toyota決意不和Ralf續約，以及車隊副主席Tadashi Yamashina「呼籲」Ralf趕緊振作的消息時 (雙方的合約將於年底到期) ，大家並未感到十分意外，同時開始紛紛猜測：誰將成為頂替小Schumacher的那個人？
 | | | 摩納哥站排位賽可謂小Schumacher F1生涯最悲慘的一役。 |
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相較於大多數F1車隊「以老帶新」的車手搭配思路，Toyota聘用車手的哲學有些令人費解：曾為Toyota效力的車手來自歐美各國，但不是有點年紀 (Ralf和Trulli都已年逾30歲) 準備半養老的車手 (過去還有Alan McNish、Mika Salo、Olivier Panis) ，不然就是缺乏經驗 (Cristiano da Matta) ，總之其車手組合的策略似乎有頗大的問題。
不過這種情況有望在2008年賽季終結：Trulli本季表現不錯，況且他的合約要明年底才到期，所以他目前還不用擔心失業，因此Toyota車隊較合理的策略是與一位有潛力的年輕車手簽下為期一年的合約。這麼做的好處是顯而易見的：如果Toyota成功說服「紅銀四大王牌」 (主要目標仍是Lewis Hamilton) 中的任何一位在2009年賽季開始為他們效力，那麼只要在Trulli和他的隊友中選擇表現較好的一位續簽即可；如果車隊無法延攬到比目前更具競爭力的車手，只要雙雙續簽旗下兩位車手即可，就算這樣也好過目前的狀況。
 | | | Keke Rosberg爭取讓兒子加入BMW車隊。 |
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若把目標鎖定在年輕車手 (顯然不包括Lewis Hamilton) 身上後，我們的搜索範圍就小多了。本季已經取得5分積分 (比Trulli還高1分) 的Williams車手Nico Rosberg是個不錯的選擇，但他的合約要到明年年底才到期，雖然資金雄厚的Toyota可以用錢來解決，但Nico的世界冠軍老爸Keke Rosberg未必會點頭。他顯然希望年僅21歲的兒子在Williams車隊再磨練一年，以便爭取2009年賽季加入BMW車隊，或者在McLaren或Ferrari的「四大王牌」中的任何一位被挖走時伺機補缺。現在加入Toyota車隊似乎不是一個明智的做法，以目前Toyota的表現看來，短時間內將不會是世界冠軍候選人的舞台。
 | | | Adrian Sutil已經成為F1賽道內的一顆新星。 |
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如果小Rosberg沒有希望，Toyota車隊的首選應該是24歲的Spyker車手Adrian Sutil。這位快速竄起的車手是德國人 (這一點應該能夠吸引喜歡做表面文章的日本車隊) ；他和贊助商與媒體相處融洽；更重要的是他的速度夠快：2005年Sutil和Hamilton搭檔參加歐洲F3系列賽時就時常展現出不輸隊友的速度；本季他甚至駕駛競爭力墊底的Spyker賽車在摩納哥站自由練習時段寫下一個最快單圈。沒人能否認Sutil的潛力，雖然本季他仍一分未得，但問題顯然不在他，許多方面都證明他非常像1996年替Minardi出賽的義大利車手Giancarlo Fisichella！
另一方面，對於Sutil來說，Toyota車隊的合約顯然頗具吸引力，因為無論是薪水還是賽車，Spyker都無法和Toyota車隊相提並論，這麼看來，Toyota車隊高層頻頻與Adrian Sutil的經紀人接觸也就不讓人感到意外。
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