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[F1專欄] 美國盃的魅力 |
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| 記者/Hunter Hsu |
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已經從F1賽場上退役的「車王」Michael Schumacher最近現身，但他參加的活動與汽車毫無關係、而是以「第18人」的身份登上紐西蘭「酋長號」帆船，隨船參加了第32屆Louis Vuitton杯帆船賽第2輪的比賽。由於額定船員只有17人，因此像Schumacher這樣的閒雜人等被統稱為「第18人」，德國車王無須做任何事，只要乖乖待在船尾就好。紐西蘭酋長號是上屆LV杯的冠軍，預料也是今年的大熱門，它的船員們沒有讓德國車王失望，最後順利贏得了該輪比賽的勝利。Schumi並不是第一位登上該帆船的F1車手，Toyota車隊的義大利車手Jarno Trulli早在去年就已經試駕過紐西蘭酋長號。為什麼一艘帆船會像一架戰鬥機一樣吸引著F1車手呢？
 | | | Michael Schumacher在水上只能以「第18人」的身份參戰。 |
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事實上、帆船與賽車有許多共通點，一條好的遊艇索價和一輛Porche跑車相當（都是5萬英鎊），他們功效也差不了多少（一般來說美女們都很樂意和你共遊）。這兩項運動都起源並普及於歐洲，都是非常高的科技導向而且代價高昂的運動。先進造船（Advance Boat Engineering)和航空工程在「本質」上是相同的，這點倒是不難想像，流過飛機機身的空氣和流過船身的海水只有密度和黏度的不同，其他在流體力學上的原理並無不同。
「美洲杯」帆船賽與奧運會、世界盃足球賽和F1賽車一起被譽為「影響最大的四大傳統體育賽事」，棒球和籃球還要靠邊站。其獎盃「美洲杯」被認為是與足球的「大力神杯」、網球的「戴維斯杯」齊名的「世界三大名杯」。 參加美國杯的帆船可說是水面上的一級方程式賽車。因為角逐冠軍獎盃的兩支隊伍比賽預算都超過上億美金，兩隊舵手的待遇也和F1車手不相上下。最重要的是許多F1賽車設計師也都曾設計過美國杯的賽艇（原因在前面已經提及），最有名的例子就是Geoff Willis這位Honda車隊前任科技總監，大學畢業之後他先任職於美國杯的船隊，後來加入Williams車隊成為前總設計師Adrian Newey最得力的左右手。上屆美國杯衛冕船隊Alinghi號首席賽艇設計師Alan Jenkins也是過去的Stewart及Jaguar車隊設計師，連F1業界最知名的賽車設計大師Adrian Newey也曾說過美國杯帆船賽是他下一個挑戰的目標。你說這兩項比賽的相關性不高嗎？
 | | | Honda車隊前任科技總監Geoff Willis設計過美國杯的比賽帆船。 |
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事實上賽艇界向賽車界的挖角行動早已開始：過去在Honda F1車隊主管市場行銷工作的Alistair Watkins最近接到了Alinghi號的重金約聘，他在未來將擔負起為該船隊尋找贊助商的任務。Alistair Watkins憑藉其豐富的經驗和對市場的敏銳眼光勝出（考量到Honda車隊最近的成績，早早跳槽可說是明智之舉）。他的新任老闆將是Alinghi船隊所有人、個人品牌號稱價值88億美元的Ernesto Bertarelli，巧的是Bertarelli正是Schumacher瑞士住所的鄰居。Alinghi船隊目前已經享有瑞士銀行和英國電信的大筆贊助，還有Audemars Piguet、SGS、Nespresso、MSC Cruises和North Sails等國際知名企業的豐厚支援，卻還要努力尋求新的金主，由此可見美國杯帆船賽確實不枉「頂級富豪遊戲」的盛名。
 | | | 中國之隊的「龍之子」（Longtze CHN95）號代表中國參加第32屆美洲杯會前賽。 |
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令人欣喜的是，從本屆美國杯帆船與我們的關聯又多了一些：2007年4月3號，中國之隊 (CHINA TEAM by LE DEFI)的挑戰船隻「龍之子」（Longtze CHN95）號代表中國參加第32屆美洲杯會前賽。中國之隊不但是本屆美洲杯會前賽中的唯一一支亞洲隊伍，更是中國人首次出現在這一已有150多年歷史的久負盛名的比賽中。CHN95號於2006年底在廣州東莞建造完成，隨後運抵西班牙瓦倫西亞。在中國堪稱果汁第一品牌的匯源集團（年初剛於香港掛牌上市）則成為中國之隊的贊助商。中國之隊的出現與中國人挑戰西方帆船賽事反映出中國企業的實力已經站上國際舞臺，美國杯的中國之隊已經出現、F1賽道內的中國之隊應該也不遠了。
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