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[F1專欄]Ferrari車隊重新起用自家風洞意義重大 |
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| 記者/Hunter Hsu |
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在日前召開的FIA世界汽車運動理事會(WMSC)中，FIA主席Jean Todt確定了2014年F1系列賽的賽程，由於新增了美國新澤西和墨西哥兩站比賽，明年的賽程將創下22站的歷史紀錄。面對超長的賽程與全新科技規則，包括Ferrari在內的F1勁旅已經開始積極備戰下個賽季、以增加自身的獲勝機率。
 | | | FIA主席Jean Todt確定了2014年F1系列賽的賽程，由於新增了美國新澤西和墨西哥兩站比賽，明年的賽程將創下22站的歷史紀錄。 |
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F1賽事被稱為汽車運動的代表，高耗油量(每100公里耗油將近50公升)卻一直遭到環保人士的抨擊。FIA不但是全球賽車運動的主管團體，也積極參與民用汽車工業的相關計畫(例如車輛碰撞安全測試等等)。最近幾年為適應節能環保的社會大趨勢，前後兩任FIA主席持續推動F1賽車引擎的節能化腳步。從2006年賽季開始，F1賽車的動力心臟從過去的3.0升排量V10引擎改為今日的2.4升V8引擎，就在多數F1車隊仍在替2010年賽車進行第一次升級的時刻，而從2014年開始，F1比賽用引擎規格將以1.6升V6渦輪增壓引擎來取代目前的2.4升自然進氣V8引擎、「排量縮小化、效率增大化」的走向也符合整個汽車產業的發展趨勢。但多數引擎供應商都已證實由於全新動力心臟的研發費用高昂，2014年賽季拋棄現有的V8自然進氣引擎、改用全新渦輪增壓引擎將讓各車隊比賽預算大增，預估2014賽季各隊的引擎及傳動系統開支將花費近2000萬歐元，這對某些隊伍而言是非常龐大的支出。對比目前Cosworth引擎的使用成本更有200%以上的倍增。
 | | | 從2014年開始，F1比賽用引擎規格將以1.6升V6渦輪增壓引擎來取代目前的2.4升自然進氣V8引擎、「排量縮小化、效率增大化」的走向也符合整個汽車產業的發展趨勢。 |
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自從加入紅軍之後，西班牙車王Fernando Alonso一直無緣世界冠軍，追上Ayrton Senna等F1名宿三次世界冠軍的願望也一直無法實現。由於Sebastian Vettel在暑休之後拿下三連勝，德國車王在2013年賽季車手積分榜上領先Fernando Alonso已經達到60分之多！除非Sebastian Vettel在接下來的6站比賽接連退賽，否則西班牙車王角逐今年世界冠軍基本無望。回顧正在進行的賽季，Fernando Alonso認為紅軍的2013年冠軍夢主要賽季中期的Pirelli輪胎結構調整而遭受挫敗：「這個賽季我們的開局很好，在澳洲站也很有競爭力，可能在排位賽表現稍差，但是我們與Lotus車隊在輪胎管理上都表現的很出色。我們在贏了中國站也在西班牙站獲得了冠軍，可惜之後我們的表現出現下滑，特別是重新使用2012年款Pirelli輪胎結構之後，這成為了世界冠軍角逐的關鍵」。
正當Sebastian Vettel準備笑納個人第四座世界冠軍獎盃時，Fernando Alonso相信明年全新的科技規則和引擎將成為紅軍追趕Red Bull車隊的最佳時機。「明年的規則將有大變化，這是我們縮小差距的最佳時機」西班牙車王繼續說：「我們將會為2014年賽季全力以赴，明年大家將從零開始，完全從零起步」。即使Red Bull車隊被證明是現行科技規則下的領先者，他們也不認為自己在新賽季仍然能夠繼續享有優勢。「動力系統將是決定性能差異的關鍵，Ferrari、Mercedes與Renault之間的性能差距將對競爭格局帶來很大影響，只有到了明年上半年才能看清狀況」Red Bull車隊經理Christian Horner說。
 | | | 隨著下個賽季的逐漸接近，Fernando Alonso相信明年全新的科技規則和引擎將成為紅軍追趕Red Bull車隊的最佳時機。 |
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紅軍的另一個利多是車隊Maranello總部的風洞設備將於今年10月底重新啟用，預料升級後的風洞將有利於彌補紅軍相對Red Bull車隊的不足。在1960年代以前的一級方程式賽車比賽中，車輛科技水準的高低對比賽結果的影響並不大：只要擁有(買到)一顆馬力不算小而且性能穩定的引擎，搭配上通常是車手親自設計的車身、一台F1的參賽車輛就這麼誕生了！在那個年代比賽勝利與否的關鍵在車手本身、各名次之間的差距也很小！以1969年Jackie Stewart拿下世界冠軍的Monza站GP大賽為例：第一到第四名的差距分別為0.08、0.09、0.02秒(總和只有0.19秒)。
 | | | 即使Red Bull車隊被證明是現行科技規則下的領先者，他們也不認為自己在新賽季仍然能夠繼續享有優勢。 |
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風洞(Wind Tunnel)是屬於設計戰鬥機用的玩意、當時的賽車人聽都沒聽過。風洞究竟有多重要？即使CFD電腦模擬運算的技術越來越先進，截至目前為止「風洞測試」仍然唯一能夠取得車輛空力性能真實資料的方式。大型車隊光是在車輛設計期間就進行超過12000小時的風洞測試車身各項套件，Ferrari車隊的風洞更是一年365天無休(風洞測試耗時瑣碎)。這麼長的測試需求讓車隊不得不出資興建自己專屬的風洞，中級水準的風洞（如Force India車隊）造價大約是5000萬英鎊上下、一級勁旅如Ferrari或是McLaren車隊的風洞單價則超過1億英鎊以上。
過去Ferrari車隊多次經歷過風洞設備問題，2007年法國站前曾有英國賽車消息人士指出兩個月前Ferrari總部義大利Maranello的風洞試驗室裏有一個滾動軌(用來模擬真實行駛狀況)發生故障，因此至少停轉了一個月（Ferrari自己的說法是兩週）。滾動軌的最高工作時速高達340公里，事故發生時也會讓金屬零件以340公里時速四處亂飛，這可能對試驗設備造成很大損壞。由於Ferrari只有這一個風洞（過去幾乎是24小時不停止地運轉），因此新賽車空力套件的測試工作只能等到故障排除後才能進行。車隊也因此損失了寶貴的賽車研發時間。意外事故發生後Ferrari賽車的狀態開始下滑，但是車隊當時選擇不透露真相以免讓外界知道自己的阿奇里斯腱，所以才會出現諸多揣測。
 | | | 自從加入紅軍之後，西班牙車王Fernando Alonso一直無緣世界冠軍，追上Ayrton Senna等F1名宿三次世界冠軍的願望也一直無法實現。 |
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過去其他車隊也曾有因風洞測試數據的誤差導致研發方向大幅偏差的例子。如Jaguar車隊(Red Bull車隊前身)在成軍之初決定借用北美Ford車廠的風洞、後來還是決定建造自己專屬風洞、一度還先買了Arrows車隊的風洞暫時使用，結果卻發生了「測試資料在輸出時發生錯誤」這樣的烏龍事件，這也就是為什麼2002年的Jaguar R3賽車在比賽中總是敬陪末座的原因。Sauber車隊2003年的參賽車輛C22毫無競爭力的表現據傳也跟風洞有關。該隊過去的風洞(位於瑞士 Emmen)被F1車壇人士評估為「科技水準至少落後其他對手5年」，2003年Sauber工程團隊經常往來英國與瑞士、因為他們必須租用Lola賽車廠的風洞來與自己的風洞資料比對。詳細比對的結果顯示瑞士Emmen的舊風洞有「資料可信度」的問題，這使得Sauber痛下決心興建價值7000萬瑞士法郎的新風洞（於2004年落成）。
 | | | 目前風洞也成為跨國民用汽車製造商不可或缺的研發設備，目的是為了提升新車型的空氣力學效率。 |
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風洞數據的不可靠已經讓紅軍付出了慘痛的代價：2012年Ferrari車隊一度是最有希望角逐世界冠軍的隊伍，雖然遭遇了艱難的賽季開局，但是紅軍透過成功的賽車改良計畫、加上西班牙車王的出色發揮，之後在賽季中段保持了不短時間的領先，但相對於Red Bull車隊去年下半季的強勢，同期的Ferrari陣營在奪冠關鍵期就顯得有氣無力。印度站之後被期望能夠幫助Fernnado Alonso重回車手積分榜冠軍寶座的賽車升級套件未見成效，眼看著競爭對手的賽車越來越強，Ferrari車隊總部面臨風洞數據不準確而計畫關閉的窘境。紅軍去年最大的問題不在Fernando Alonso後半季的兩次退賽，而是F2012賽車競爭力不足。
Maranello車隊總部的風洞設備頻頻出現意外，背後的真正原因是已經到了亟需升級的關鍵時刻。不同造價的風洞差在哪里？最大的差別是尺寸的不同，尺寸小的風洞只能放入小尺寸的賽車模型、如此一來風洞測試的結果就會與真實尺寸的賽車有相當大的差距。中小型車隊的風洞大約都只能放入40％大小的模型，唯有Ferrari及McLaren車隊等隊伍才擁有能夠放入80-100％尺寸的風洞。這樣的規模相當嚇人、已經可以與全球大型汽車製造廠如同Audi-Volkswagen或Ford平起平坐。目前Ferrari車隊現役風洞是1997年該隊「Ferrari Uomo總部翻新工程」計畫的第一個項目，此風洞Renzo Piano操刀設計的新風洞建構計畫(於1997年完工)，當時即以風洞尺寸的巨大而震驚F1賽壇。只是時隔13年後的今天，這座風洞在其他隊伍的新風洞陸續落成後看來平凡無奇！
 | | | 儘管升級後的風洞直到現在才能投入使用，無論是對本賽季還是對下個賽季的賽車研發都帶來不小影響，但車隊領隊Stefano Domenicalli表示新風洞的起用仍有重大意義。 |
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為了徹底解決前述問題，Ferrari車隊最後痛定思痛選擇停止使用自家風洞並立即升級，之前只能暫時借用前Toyota F1車隊在德國科隆的相關設備。儘管升級後的風洞直到現在才能投入使用，無論是對本賽季還是對下個賽季的賽車研發都帶來不小影響，但車隊領隊Stefano Domenicalli表示新風洞的起用仍有重大意義：「這就像是在打籃球，你可以將一隻手放在背後進行訓練，但當你在正式比賽時，還是使用兩隻手更好一些。當升級後的新風洞能夠投入使用，我們現在兩隻手都能用了！這對我們來說非常重要，我們已經為此受困兩年」。一連串的利多將如何幫助Ferrari車隊的提高勝算？我們將於下個賽季揭開謎底。
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