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[F1專欄]銀箭聯軍能否阻止Red Bull車隊蟬聯冠軍？ |
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| 記者/Hunter Hsu |
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連續三年壟斷了世界冠軍寶座之後，Red Bull車隊無疑的是即將到來的新賽季的最大熱門，但參與F1賽事超過25年、也曾經以引擎供應商身份拿下年度冠軍的Mercedes陣營也對世界冠軍充滿渴望、更積極準備將於2014年賽季使用的1.6升的單渦輪增壓V6引擎。隨著2013年賽季的接近，採用Mercedes引擎的Mercedes AMG以及McLaren車隊紛紛發表了新款賽車。銀箭陣營的新戰車能否擋下Red Bull車隊再次蟬聯世界冠軍？
從1990年代中期參加F1賽事，Mercedes已經成為與Renault、Ferrari並稱的三大引擎供應商。從2014年開始，F1賽車改以1.6升V6渦輪增壓引擎來取代目前的2.4升自然進氣V8引擎、「排量縮小化、效率增大化」的走向也符合整個汽車產業的發展趨勢。Mercedes高性能引擎部常務董事Andy Cowell對下一代F1引擎的評價很高「下一代引擎將讓F1賽事進入另一層次，尤其能幫助有頭腦的車手更有競爭優勢、還能大幅節約燃料。
 | | | 迎接嶄新的2013年賽季，Mercedes AMG車隊送走了德國車王、迎來了另一個世界冠軍Lewis Hamilton。 |
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經歷了2009年Brawn GP車隊奪下雙冠的輝煌，之後由Daimler集團出資收購、並更名為Mercedes GP的車隊成為2010年的賽道上最閃耀的名字之一。車隊金主Mercedes車廠帶來的除了大筆金錢，還找回了F1史上最富傳奇色彩的車手：Michael Schumacher。Schumacher可能結束與Ferrari車隊長達14年的合作關係，加盟由Mercedes-Benz車廠收購的前Brawn GP車隊，與老長官Ross Brawn再續前緣。然而成軍以來Mercedes AMG車隊的表現一直都低於媒體預期：從該隊的夢幻陣容來看判斷，世界冠軍到手應該只是時間早晚的事。儘管在2012年中國站GP大賽Nico Rosberg終於拿下了該隊成軍以來的第一勝，但也僅是一次而已。由於戰績始終沒有太大起色，去年英國《泰晤士報》的報導甚至披露Daimler集團曾考慮退出F1賽事。就連Mercedes AMG車隊自己也承認，2012年對他們來說又是失望的一年！
 | | | 賽道內速度最快的車手加盟意味該隊面臨前所未有的壓力來打造一輛好車。迄今為止Mercedes工程團隊仍未能提供一輛足夠有競爭力的賽車以成為挑戰分站冠軍的常客。 |
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2012年賽季Nico Rosberg在中國上海站一路向前，以所向披靡之勢衝上頒獎台，也拿下個人F1生涯的第一座F1分站冠軍，更是Mercedes車廠近60年來首次以廠隊身份奪得F1分站冠軍。2012年賽季初期W03賽車顯然很有競爭力，但在前兩站比賽由於輪胎使用策略的失誤痛失寶貴積分，中國站Nico Rosberg奪下桿位並暢飲冠軍香檳，但自此之後就再也沒有重複歷史。在摩納哥站痛失冠軍之後，Mercedes AMG車隊的頹勢更加明顯：車輛尾部缺乏下壓力、輪胎控制能力也不佳。當他們的競爭對手紛紛開始研發Conda效應排氣管找回失去的下壓力時，Mercedes工程團隊卻束手無策。風洞設備升級並沒有帶來幫助反而阻礙了研發工作，當對手們大步前進時，銀箭卻還在原地轉圈。賽季結束前英國車王Lewis Hamilton宣佈在2013年賽季加盟，這可能是該隊在2012年的最大成就。2012年賽季又一次以失望收場，而Mercedes AMG車隊所有的準備必須儘快得到回報，因為滑落到車隊積分榜第5位可不是奪冠計畫的一部分。
而為了提升車輛競爭力，Mercedes AMG車隊在2011年一舉網羅了過去F1賽壇三支F1車隊的最高科技主管：包括前任Renault車隊科技總監Bob Bell、前任Ferrari車隊科技總監Aldo Costa以及曾任職於Red Bull及HRT車隊的Geoff Willis。多數賽壇人士判斷隨著科技團隊的大舉招兵買馬，MGP W03賽車的設計與後續改良預料將較其前身明顯進步，但上個賽季的成績卻不支持前述觀點。根據德國《圖片報》爆料，Mercedes AMG車隊已挖角一樣使用Mercedes引擎的McLaren車隊科技總監Paddy Lowe加入陣容、以進一步強化其「夢幻工程團隊」！該報指出Toto Wolff前年就試圖挖角Lowe加入Williams車隊但未能成功。由於Mercedes車隊本季的車手陣容是Nico Rosberg搭檔Lewis Hamilton，這意味著Paddy Lowe與Lewis Hamilton這對老搭檔有望在Mercedes AMG車隊再次聚首。
 | | | 在2012年摩納哥站痛失冠軍之後，Mercedes AMG車隊的頹勢更加明顯：車輛尾部缺乏下壓力，為此MGP W04賽車也針對該部分重新設計。 |
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迎接嶄新的2013年賽季，Mercedes AMG車隊送走了德國車王、迎來了另一個世界冠軍Lewis Hamilton。賽道內速度最快的車手加盟意味該隊面臨前所未有的壓力來打造一輛好車。迄今為止Mercedes工程團隊仍未能提供一輛足夠有競爭力的賽車以成為挑戰分站冠軍的常客。2013年款新賽車MGP W04儘管看上去與其前身類似，但據Ross Brawn表示擁有不少創新，主要是W04賽車在空氣動力學方面有了不小的進步，也在前翼設計大量改進、同時在2013年賽季開始前推出更多升級套件。然而Mercedes AMG車隊在2013年遭遇出師不利，第一輪冬季試車兩天就接連遭遇電裝系統故障和煞車故障，並導致Lewis Hamilton的首秀以撞車收場。英國車王表示雖然Mercedes W04新賽車在Catalunya賽道的測試成績看來不錯，但是他們距離獲得分站冠軍還有很長的路要走，至少在賽季初期就追上去年的差距是不可能的。
除了隸屬於同集團的廠隊之外，另一支使用Mercedes引擎的F1勁旅就是McLaren車隊。2013年對該隊而言不啻是一個重新出發的賽季。2012年9月28日Mercedes AMG車隊宣布與英國車王簽下了三年比賽合約，這個決定代表Lewis Hamilton終結了與McLaren車隊長達14年的合作關係，與英國車王Jenson Button搭檔的車手則改為墨西哥車手Sergio Perez。Lewis Hamilton的離去決定了新賽季不管是新賽車設計還是研發改良都將以Jenson Button為核心。包辦2012年賽季末最後兩站分站冠軍有助於提升McLaren車隊對今年的信心。至於Sergio Perez是否就是McLaren車隊未來的希望所寄？恐怕還需要時間觀察。
 | | | 由於Lewis Hamilton終結了與McLaren車隊長達14年的合作關係，與英國車王Jenson Button搭檔的車手則改為墨西哥車手Sergio Perez。 |
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2012年McLaren車隊其車手陣容保持穩定，兩位英國世界冠軍車手的組合經過了兩個賽季的磨合、其效果比多數人預料的更好。雖然在賽季初期有了不俗的開局，但賽季中期以及之後的幾站卻看似毫無競爭力：不但無法讓賽車正常運行，同時遭遇了無數的維修區失誤，雖然在賽季末段車隊狀況回勇，但此時在世界冠軍的爭奪中已經無力回天。儘管Lewis Hamilton在多數排位賽都擊敗隊友，事實卻是Jenson Button在正式比賽中表現更穩定。2012賽季兩位比賽車手Jenson Button與Lewis Hamilton分別拿到了年度個人第4位與第5位，這個成績只能算是差強人意，而McLaren車隊拿到車隊年度季軍。英國賽車網站f1fanatic.co.uk對2012年賽季12支車隊的賽車性能做了仔細的數據分析，最後對比結果顯示McLaren車隊擁有速度最快的賽車卻無緣世界冠軍。
仔細分析上個賽季的比賽過程，不難發現McLaren車隊不容忽略的最大問題就是輪胎！當然該問題並不僅限於McLaren車隊，就像所有車隊承認至少在賽季前半段，沒有人能完全理解如此詭異的輪胎性能變化，只不過McLaren車隊在這方面似乎顯得特別敏感。一旦週五的自由練習被雨勢影響，對該隊的影響也會更大。有專家分析這是因為McLaren賽車設計的性能窗口較窄所致，相較競爭對手要低的前鼻翼也影響了空力效率的提升空間，這可能也是該隊在2012年季中測試選擇升高車首前鼻錐的原因。2012年德國站和匈牙利站連續推出的升級套件讓該隊又回到了世界冠軍的競爭行列，比利時和義大利站的相繼奪冠更讓英國勁旅狀況火熱。如果Lewis Hamilton沒有因為變速箱故障在新加坡站從領先位置退賽，那麼上個賽季的結局或許需要重寫。無論如何2012年賽季對McLaren這樣的F1勁旅而言又是讓人失望的一季。
 | | | Lewis Hamilton的離去決定了新賽季不管是新賽車設計還是研發改良都將以Jenson Button為核心。 |
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Lewis Hamilton的離去決定了新賽季不管是新賽車設計還是研發改良都將以Jenson Button為核心。MP4-28賽車最大的特色是效仿Ferrari賽車採用了「拉杆式前懸吊」設計，去年發表的F2012賽車成為賽道內少見「前後懸吊系統都採用拉杆式設計」的賽車，最近一次F1賽車前懸吊採用拉桿式設計更要追溯至十餘年之前的Minardo PS01賽車，但由於上個賽季表現不俗、McLaren車隊的工程師也對F2012賽車的懸吊設計給予肯定。與之搭配的是抬高的底盤設計，如此結構的主要優勢是能夠對車身下方流向車尾的氣流實現更好的引導，而MP4-28賽車鼻錐位置突起部分已經消失（FIA今年規定在階梯鼻上加裝蓋板），除了車身前半部設計之外，MP4-28賽車的中後段設計也有不少改變，車身側箱冷排散熱進氣口再次進行了重新設計，不再像其前身一樣那樣近似長方形的扁平形狀而是回到更加常見的三角造形。近年來FIA為了防止車隊再利用引擎廢氣來影響車身空力套件效率，因此對賽車排氣管的出口區域進行嚴格限制。新車發表會上的MP4-28賽車排氣管依舊是去年末的版本，當然這是McLaren車隊過去的傳統安排，車身尾部的後懸掛系統叉臂進行了空氣動力學效率優化，後半軸機構也做了類似的處理。送走了Lewis Hamilton的McLaren車隊將有什麼變化？讓我們拭目以待。
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