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[F1專欄]Force India車隊下季將以年輕陣容出賽 |
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| 記者/Hunter Hsu |
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2011年賽季取得了成軍之後的最佳成績之後，Force India車隊全隊上下與老闆Vijay Mallya寄望在下個賽季更上一層樓。為此該隊決定加速車手陣容的年輕化：德國青年車手Nico Hulkenberg在缺戰一季之後，日前確定下季將搭檔Paul di Resta一起代表Force India車隊出賽。
 | | | Force India車隊的前身要追溯至Jordan車隊，這也是Michael Schumacher開始自己F1生涯的隊伍。 |
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要介紹Force India車隊，必須先介紹其前身Jordan、Midland與Spyker車隊。在F3000取得成功後，車隊創始人Eddie Jordan將隊伍更名為Jordan Grand Prix並於1991年進軍F1賽事。由於私人F1車隊在賽道內的發展空間越來越小，成軍14年之後Eddie Jordan將車隊出售給俄羅斯Midland集團、之後這支隊伍又轉手給荷蘭超跑車廠Spyker，但車隊不斷更名卻改變不了排名墊底的命運，分享電視轉播權利金的希望也徹底破滅。2008年這支隊伍在印度富商Vijay Mallya接手後再次更名為Force India，完全稱得上是「最滇沛流離」的F1車隊，這絕非原始老闆Eddie Jordan所樂見。
2008年F1賽季一結束，排名墊底的Force India車隊立刻大動作宣布更換其引擎供應商與工程團隊領導人、以期在下個賽季有令人滿意的表現。車隊老闆Vijay Mallya日前正式宣佈將與Mercedes車廠及McLaren車隊簽署長達5年的技術合作協議，2009年該隊VJMO2將使用Mercedes車隊最新版本引擎與KERS能量回收系統、變速箱和液壓系統則由McLaren車隊提供。得到了Mercedes的技術援助後，Force India車隊走上了成為擁有競爭力隊伍的第一步，2009年該隊的表現也證明了這一點。
2009年Force India車隊下半季的表現更是讓人眼睛一亮：在澳大利亞和Monaco站兩次拿到第9位與積分擦肩而過之後，比利時和義大利兩站比賽的表現值得喝采！憑藉在這兩條高速賽道上的瘋狂表現，Force India車隊拿下了車隊歷史上的第一座桿位，並在比利時站第一次站上頒獎台，還在義大利Monza賽道上寫下了車隊的第一個最快單圈。由於4支F1新軍的加入，2010年的Force India車隊已經不必擔心墊底，VJM02賽車證明了自己在高速賽道的競爭力，以VJM02為基礎新賽車VJM03則需要改進在中低速賽道的競爭力。
 | | | 成軍四年的Force India車隊每年都有進步，亮眼的表現也使車隊分得更多的商業利益。 |
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在印度老闆四年的經營之後，Force India車隊取得了明顯的進步：從2008年的年度第10位到2009年的第9位、2010年又上升至第7位，2011年雖然僅比前一季多拿一分積分、名次卻又上升至第6位。雖然沒有完成印度老闆定下的「年度排名第5位」進取目標，但也超越兩支老牌私人F1車隊：Williams與Sauber車隊。
年度排名的提升意味著更多的F1商業利益分成：擠身年度排名前10位讓Force India車隊有權利收到3100萬美元的「車隊均分獎金」(前10支隊伍均等分配)，在加總了「車隊均分獎金」與「表現激勵獎金」(此部分依各隊年度排名高低而不同，本季Force India車隊獲得2790萬美元) 之後，該隊今年底確定將有近6000萬美元進帳，比Williams車隊多分了足足1240萬美元，2012年賽季Force India車隊的目標仍是比前一季更進步、這代表擠身F1賽道內前五強，以一支成軍僅5年的車隊來說實屬不易。
 | | | 上個賽季Nico Hulkenberg只能成為場邊觀眾對他來說並不好受，但是他仍盡全力幫助車隊並展示自己的能力。 |
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沒有人懷疑德國年輕車手Nico Hulkenberg的天賦，他的經紀人Willi Weber同時也是Michael Schumacher長期以來的經紀人，Willi Weber曾經公開表示Nico有著難以置信的天賦，讓他想起了年輕時代的Schumacher。2010年賽季Nico Hulkenberg以新秀之姿拿下了巴西站桿位的成績雖然有些運氣成分、但也是對他駕駛技術的肯定。
不過在2010年Abu Dhabi站結束後僅一週，Williams車隊就宣布了一個讓許多人震驚的消息：該隊證實加入僅一年、表現卻非常出色的德國新秀車手Nico Hulkenberg將立刻離開Williams車隊。三週前在巴西站幫助Frank Williams贏得5年來該隊第一座桿位的德國車手由於與車隊在明年的比賽安排上有所歧見、最後選擇與Frank Williams分道揚鑣，他的位置由GP2系列賽冠軍Pastor Maldonado遞補。2011年Nico Hulkenberg僅能擔任Force India車隊的試車手並爭取2012年賽季轉為正式車手的機會，現在他終於如願以償。
「我非常高興能夠繼續留在Force India車隊並得到參加明年比賽的機會，這個賽季只能成為場邊觀眾並不好受，但是我盡了全力幫助車隊並展示我的能力。面對2012年賽季我鬥志高昂，賽季前我將全力協助新賽車的研發工作，我已經對第一輪冬季測試迫不及待」Nico Hulkenberg在接受訪問時說。車隊老闆Vijay Mallya也十分滿意下一季Force India車隊這對年輕的出賽組合，並表示自己早就將Nico Hulkenberg視為一顆升起的新星。
 | | | 2011年賽季Adrian Sutil更上一層樓、年度成績也進步至第9位 (僅次於四大勁旅的8位車手)，不過這樣的成績仍無法讓他續留車隊。 |
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德國新秀Nico Hulkenberg的加盟意味著另一位德國中生代車手Adrian Sutil的離開。很多車迷可能沒有發現，但是Adrian Sutil效力目前這支隊伍 (加上其前身Spyke F1車隊) 已經有五個賽季，可說是一位不折不扣的「老將」！過去71站F1比賽有高潮也有低谷，但Adrian Sutil的穩定表現是Force India車隊連續三年的年度排名都有進步的重要原因。
2010年Adrian Sutil雖然無法複製2009年從頭排起跑和最快圈速的佳績，但在賽季結束的時候他還是締造了自己F1生涯的最佳年度排名：第11位。2011年賽季Adrian Sutil更上一層樓、年度成績也進步至第9位 (僅次於四大勁旅的8位車手)，不過這樣的成績仍無法讓他續留車隊。眼前僅有的兩個下季F1出賽機會僅剩下Williams車隊及HRT車隊，Adrian Sutil必須全力爭取。
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