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[F1專欄]F1新軍面臨重重挑戰 |
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| 記者/Hunter Hsu |
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距離2010年F1賽季拉開序幕已經不到一個月，在各隊積極準備新賽季和新戰車的關鍵時刻，卻仍有兩支隊伍進度落後、狀況岌岌可危。這不免讓人擔心這批「F1新軍」本季的命運。
2009年7月31日和FIA以及FOM(世界一級方程式管理公司)簽署新版「Concorde Agreement協議」(有效期限為2010-2012年)時明訂賽道內的最多參賽隊伍數目為13支。原本眾人以為2010年將由本季參賽的10支隊伍及獲准明年參加的3支新隊，但BMW車廠在2009年7月29日臨時宣布賽季結束後退出F1賽事，FIA決定再次開放一個明年的參賽機會讓有興趣的團體爭取。之後又由於Toyota車隊突然宣佈退出，Sauber車隊獲得遞補參賽的機會、也填滿了本季26個參賽車手名額。
由於響應FIA降低比賽預算與推出預算上限的新政策，去年有超過15支個組織申請成為F1賽事的新成員，包括之前已經表態加入的Lola集團、2009年初成立的全美國籍USF1車隊、David Richards擁有的Prodrive集團、GP2勁旅iSport與剛剛宣佈參賽意願的Litespeed車隊等。最後由Campos GP連同Manor F1車隊及美國F1車隊(Team USF1)從15個新申請加入者中脫穎而出、加上「外卡申請戰」勝出的Lotus車隊一起組成了包含有四支隊伍的「F1新人聯盟」。
由於FIA的鼓勵，過去在基礎方程式賽事營運的不錯的隊伍也開始做起了「F1之夢」，畢竟Ron Dennis、Eddie Jordan等F1傳奇人物當初也是從基礎方程式起家之後做大做強，去年除了GP2勁旅iSport之外，F3車隊Litespeed也宣佈有意申請2010年參加F1賽事。Litespeed車隊於2008年中期透過收購其他車隊的方式參加英國F3系列賽，車隊老闆Nino Judge表示他相信現在是進入F1的最佳時機：「我們不知道預算上限規則會不會改變？但我們願意承擔風險，未來恐怕再也不會出現更好的進軍F1的時機，私人隊伍需要這樣一個舞臺，在財政限制下享有技術自由的競爭空間」。雖然FIA將參賽門檻降低至4000萬英鎊，對初級方程式隊伍來說仍是「一個數量級」的巨大挑戰。營運一支GP2車隊每年的預算在300萬英鎊上下(其他由車手及贊助商提供)，4000萬英鎊對GP2隊伍來說仍是一場豪賭。
 | | | Virgin F1車隊在新車測試時遭遇可靠度的考驗。 |
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考量到新軍們的財力捉襟見肘，FOM與Bernie Ecclestone也承諾給予新隊伍財務補貼：包括每年向每支車隊支付1000萬美元的補貼、在歐洲大陸之外舉行的每站比賽、向每支車隊提供運輸兩具車身和1000公斤物資(兩具底盤不含其內)的免費空運服務以及20張免費機票(經濟艙)。但即使減少了參賽預算，車隊總部硬體設備的資本投入及賽車設計的開支仍讓兩支新隊伍負擔沈重。
四支新隊伍中，Lotus得到來自馬來西亞政府的全力支持，目前正使用位於英國Norfolk的工廠作為車隊總部，總部面積約1400坪、距離Lotus民用車部門組裝線距離約10英哩。不過這僅是該隊的臨時總部，未來這支隊伍的設計、研發和製造的生產中心將建於馬來西亞Sepang賽道旁、並利用Sepang賽道用作車隊的測試場地。而確定Virgin集團成為Manor車隊的首席贊助商之後，車隊名稱也更改為「Virgin Racing F1」，據傳英國Virgin集團明年贊助Manor車隊的額度在3000萬歐元上下，但可享受首席贊助商的地位。Richard Branson證實該隊明年的比賽預算僅有4000萬英鎊，目前是成為一支「短小精悍」的隊伍。不過該隊的管理及科技團對核心人物過去都有參加F1賽事的經驗，並非是全然的菜鳥。
 | | | 除了Campos車隊之外，另一支隊伍美國F1車隊(Team USF1)也不容樂觀。 |
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前述兩支隊伍是目前準備較為充分的新軍，相較之下Alejandro Agag與其組織的Campos車隊進展顯得遲緩許多。Campos車隊僅證實2010年的比賽車身將由義大利賽車製造公司Dallara負責外包設計工作，早在1990年代該廠即有打造F1車身的經驗，之後分別在1998年和2006年與Honda和Midland車隊有過合作研發計畫。之前Dallara公司F1賽車設計項目約為40人，團隊內也不乏具有經驗的人士如過去效力Minardi車隊科技總監的Gabriele Tredozi及曾任職McLaren、Honda及Red Bull車隊的Ben Agathangelou。但由於之前資金短缺，加上西班牙的經濟蕭條限制了該隊爭取贊助商的潛力，日前傳出西班牙富商Jose Ramon Carabante已取得車隊控制權。比賽車手則確定為巴西小將Bruno Senna，另一位則由Karun Chandhok與Bertrand Baguette兩人之中擇一。依先前Campos車隊先前配置200位員工的計畫，與一流F1勁旅相比(600-700人)可謂相當精簡。車隊競爭力也將大打折扣。為了加快車隊的整合速度，Jose Ramon Carabante臨時找來了前Force India車隊領隊Colin Kolles及前Red Bull車隊科技總監Geoff Willis助陣。目前Campos車隊表示他們仍有機會在巴林站現身，但缺席的可能也不小！
除了Campos車隊之外，另一支隊伍美國F1車隊(Team USF1)也不容樂觀。該隊由美國籍的賽車設計師Ken Anderson和前Williams車隊經理、現任美國Speed電視台F1節目評論員的Peter Windsor一起創建。該隊打出「美國製造」的口號。不但車隊總部設於美國本土、也使用美國籍車手參與比賽。但該隊目前在比賽車手、賽車設計及贊助商尋找三方面進度都嚴重落後，目前僅證實簽下阿根廷車手Jose Maria Lopez。日前更有消息指出該隊正在出售車隊總部的物業，雖然可能是因為車隊擴充而必須尋找更的車隊總部，但地處美國的確成為這支新軍尋找車手、贊助商與科技團隊成員的一大阻力。
由於兩支新軍的進度嚴重落後，許多媒體好奇這兩隊是否可能缺席巴林站甚10年賽季更多場比賽？新上任的FIA主席Jean Todt日前受訪時表示他對新隊伍有信心，但暗示可能允許部分隊伍缺席不超過三站比賽。巧合的是F1老大Bernie Ecclestone也不約而同表示了新車隊可以缺席前三站比賽的可行性。這被外界視為FIA「默許」新車隊錯過巴林、澳大利亞和馬來西亞站三場比賽，但最遲要在第四站中國站中出現。不過FIA官方隨即發表聲明表示F1所有報名車隊不得缺席任何一場分站賽事，並重申已在F1註冊的每支車隊必須參加賽季每個分站賽事的義務，任何無法參賽的車隊哪怕僅僅是一站，都將違背「Concorde Agreement協議」和FIA的相關規則。
 | | | 營運一支GP2車隊每年的預算在300萬英鎊上下(其他由車手及贊助商提供)，4000萬英鎊對GP2隊伍來說仍是一場豪賭。 |
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由於新版「Concorde Agreement協議」並未對外公開，目前僅能從過去F1參賽隊伍缺席的個案來替未來進行預測。過去F1車隊共同簽訂的「Concorde Agreement協議」錯過比賽將施予嚴重的處罰、最嚴重的話將喪失參加F1比賽及相關(分享周邊商業利益)權利，連續錯過兩站比賽過去20多年來僅發生過一次(2002年Arrows車隊)，當時FIA為了保護Arrows車隊的200多名員工暫時不做出裁決，最終該隊仍因財務困境而於當季末宣布破產。由此案例判斷，新隊伍最後的命運很大還是取決於FIA的態度。
就算Campos與USF1車隊能在巴林站出現，其競爭力也肯定與其他對手相距甚遠。最近一次F1出現倉促成軍的個案在1997年：距離澳洲站不到3個月時、Eric Broadley爭取到知名F3000與CART賽車製造廠Lola的支持、還找了贊助商Mastercard、F1 Racing雜誌與MTV台幾個贊助商，「很認真地」以F3000賽車為藍本打造了一輛Lola F1賽車進軍F1賽道。Lola車隊的兩位出賽車手Ricardo Rosset與Vincenzo Sospiri一位僅替Footwork車隊出賽過16場、一位則是剛從F3000升上來的菜鳥(雖然他是年度冠軍)，結果兩位車手在第一站澳洲站就無法擠進105％排位賽的最低標準。主要贊助商Mastercard在巴西站前夕決定抽腿，Lola車隊也下台一鞠躬、結束了它極短暫的生命。車隊遺留下的裝備則廉價賣給賽道上其他隊伍。
如果最終有哪一支F1新軍的命運以「夭折」告終，車迷也不必太過訝異。翻開F1紀錄，過去60年來一共有157支隊伍參加過F1比賽，假如你對Kauhsen、Shannon、Stebro與Fry這幾個隊名一無所知、其實也不是你的錯！在這157支曾出現於F1賽道的隊伍中、僅有24支F1車隊參加超過100場F1分站比賽。歷史上也有33支隊伍因為種種原因從來沒有通過排位賽、在週日下午的正式賽中出發過，還有46支車隊沒有得過任何一分。「匆匆而來、又匆匆而去」在F1賽壇內既不是前無古人、更不是後無來者。
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