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[F1專欄] 女性車手或成美國F1車隊的王牌 |
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| 記者/Hunter Hsu |
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隨著「USF1」車隊籌備工作繼續進展，該隊目前正在評估合適參賽的美國籍F1車手。該隊科技總監Ken Anderson日前接受訪問時表示他們對在IRL系列賽表現突出的女性車手Danica Patrick興趣濃厚，從市場行銷的眼光來看，這可能也是一著絕妙好棋。
 | | | Danica Patrick在北美賽壇擁有極高人氣。 |
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「USF1」車隊於上個月被媒體披露正在全力籌備，美國籍的賽車設計師Ken Anderson和前Williams車隊經理、現任美國Speed電視台F1節目評論員的Peter Windsor一起創建。雖然目前尚未有官方人員出面證實，據了解其他F1車隊經理已同意此參賽計畫。
該隊打出「美國製造」的口號。不但車隊總部設於美國本土、也使用美國籍車手參與比賽，如果一切順利，我們將可以在2010年看到該隊出現於F1賽道內。預料該隊成立的媒體記者會將於下週二 (2月24日) 於車隊總部所在地：美國北卡羅萊納州舉行。除了比賽車身自行設計以外，屆時該隊可選用FIA指定的標準化傳動系統：Cosworth引擎引擎搭配XR變速箱系統，也可以選用FOTA剛剛允諾、以每年500萬和150萬歐元的價格選擇製造商提供的引擎和變速箱。
雖然其他各種賽車運動中已不乏女車手的英姿，但是在以男性為絕對主導的F1賽壇，女車手卻如鳳毛麟角般珍貴。F1史上不是沒有過女車手，但目前的F1賽車裡坐的都是清一色的男人。不少車迷以為F1歷史上從來沒有女性比賽車手，這並不是事實。F1歷史上曾經有過4位女性F1車手、她們分別是Maria Teresa De Filippis (58年賽季參加過4站比賽) 、Lella Lombardi (75與76年賽季參加過12站比賽、獲得了0.5分的車手積分) 、Davina Galica與Desire Wilson。Giovanna Amati曾經參加過排位賽，但從來沒取得過參加正式比賽的資格。上一位駕駛F1賽車的女車手是Giovanna Amati，她在1992年駕駛過Braham車隊的賽車。歷史上最優異的F1女車手是義大利籍的Lella Lombardi、她曾在1975年的西班牙站GP大賽中拿下第6名的成績。
暌違17年後，我們或許有機會在明年看到女性車手重現F1賽道。美國女車手Danica Patrick從10歲開始Go-kart賽車生涯，16歲就前往英國參加Formula Ford Zetec系列賽，今年芳齡27歲的她已是一位老練的賽車手。這個美國女孩的駕駛技術有多好？9年前在Formula Ford Festival大獎賽曾與她有隊友之緣的Anthony Davidson (前Super Aguri F1車隊車手) 對Patrick的評價很有參考性：「和包括我在內的其他車手相比，她的實力算是很不錯，在比賽中有好幾次她曾對我造成威脅」。
2000年仍是Jaguar F1車隊 (Red Bull Racing車隊前身) 經理的Bobby Rahal當時就注意到這位年僅18歲的女車手，並給了她「尚未雕琢的鑽石」的評價。從英國基礎方程式系列賽畢業後，Patrick重返美國參加Toyota Atlantic系列賽，並於2005年轉戰IRL系列賽的她馬上又搶得眾人的目光：在生涯第3站IRL比賽 (於Twin-Ring Motegi賽道) 拿下杆位 (繼Sarah Fisher之後第一位女性車手) ，並在比賽最終取得第4名。在INDY 500英哩大賽的最後練習時段中，Patrick締造了時速229.880英哩的最快單圈。
不過F1與橢圓賽道仍存在顯著的駕駛技術差別。「剎車方式是較大的差別」前Indy冠軍Jacques Villeneuve曾說過：「兩種車輛都非常難駕馭，但是F1賽車比較輕，你可以展現出較多的技巧；而Indycar比較像卡車，你一定要小心翼翼的駕駛才行！」另外Villeneuve又加上一點補充：「在橢圓賽道裡，你一定要有耐心，不斷的找出車輛的極限，Indycar的調校區域很小，小小的調整就會造成非常大的差異；但是在F1，你不會感覺到這麼大的差別」。
 | | | 由於橢圓賽道環境的差異，未來Danica Patrick若轉戰F1賽道，恐怕還需要一段適應期。 |
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為了適應特殊的橢圓賽道場地，Indycar也開發出許多特殊的技術，Stager (輪胎尺寸校正) 就是最好的例子！ (因為橢圓賽道只需要向左彎，所以比賽車輛的外側輪胎尺寸會稍大於內側輪胎，如此可以省去差速器齒輪箱的重量) 。未來Danica Patrick若轉戰F1賽道，恐怕還需要一段適應期。
在接受訪問時，Ken Anderson證實他們對Danica Patrick極有興趣：「她是一位很好的車手、更吸引到許多媒體關注。如果我們真的挖角成功，IRL系列賽老闆Tony George恐怕會氣得跳腳。現在我們還不知道她的生涯規劃，但肯定我們有興趣邀請她參加試車」。若能吸引到女性車手的加入，對「USF1」車隊尋找贊助商也很有助益。該隊計畫至少聘用100名車隊員工，年度預算達到6400萬美金。消息人士表示Ken Anderson及Peter Windsor正在努力尋找贊助商籌措組隊所需資本，Danica Patrick目前擁有為數眾多的美國贊助商，他們很可能跟著一起加入「USF1」車隊。地球上有一半的人口是女性，女人進軍F1勢必可獲得更多女性觀眾的支援 (與更多女性產品的贊助商) 。
「全美國籍F1車隊」構想的重新出現，F1老大Bernie Ecclestone舉雙手贊成。他知道F1要在美國本土站穩腳步就一定要美國車隊與車手、光光只靠歐洲車手絕對沒有辦法做到，而美國籍女性F1車手更是對媒體與贊助商充滿吸引力的組合！10年前Bernie Ecclestone曾寫信鼓勵她的父母並肯定他們選擇挑戰Formula Ford系列賽的決定；以「慧眼識英雄」而聞名的Renault F1車隊經理Flavio Briatore於2000年9月曾邀請她試駕F1賽車，可惜她因為當天路上的小小意外 (半路上汽油突然用磬) 而與這個機會擦肩而過。
 | | | 過去Jenson Button曾表示女性不適合參加F1比賽。 |
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Schumacher兄弟的前經紀人Willi Weber也曾與她的父母討論Patrick的賽車生涯規劃。前Honda車隊比賽車手Jesson Button過去曾以「女性胸大不宜駕駛」為由大放厥詞，或許等到他在賽道上被女性車手超越後，他才知道自己過去的發言究竟是對是錯？
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